Boekentips

Al wat goud op de bergen is (Signatuur), het debuut van de Chinees-Amerikaanse C. Pam Zhang (1990), is een originele mengeling van een klassiek pioniers-in-het-Amerikaanse-Westen-verhaal, een immigrantenroman en een fabel over ambitie, identiteit en ontheemding. Centraal staan tienerzusjes Lucy en Sam, die zich in het Californië van eind 19de-eeuw gedwongen zien tot een kinderoutlaw-bestaan wanneer gestorven vader Ba hen verweesd achterlaat. Hun queeste om hem een vredige rustplaats te bieden leidt tot horrorslapstick met zijn ontbindende lijk en een mislukte bankoverval. We lezen de door racisme en teleurstellingen getekende levensverhalen van goudzoeker annex mijnwerker Ba en verbeten succeshongerige schoonheid Ma. En tot slot vinden de zusjes zelf de weg naar volwassenheid als cowboy(!) en gezelschapsdame. Een lyrische Aziatische versie van True Grit.

DIRK-JAN ARENSMAN

Johannes Hosea Stärckle is veroordeeld wegens oplichting. De gevangenispastor heeft hem een baantje bezorgd in de bajesbieb, op voorwaarde dat Stärckle, die zwaar stottert, zijn levensverhaal opschrijft. ‘Ik kan beter schrijven dan zijn,’ vat deze zijn bestaan samen. Opgegroeid in een religieuze sekte, waarin werd geslagen en misbruikt, ontwikkelde hij zich tot een uiterst geraffineerde crimineel in geschrifte, die zijn ‘padre’ bestookt met Bijbel- en Schopenhauercitaten in brieven en dagboekaantekeningen, met zijn kwelgeesten afrekent en iedereen weet te bedriegen op weg naar zijn vrijlating. Als de wereld bedrogen wil worden, kan dat het beste gebeuren op papier. De stotteraar van de Zwitser Charles Lewinsky (Meridiaan Uitgevers) is een zeer geestige en vernuftig geconstrueerde roman over wat geschreven taal vermag.

MAARTEN VAN BRACHT