Voor lezers van zijn doorbraakroman Prachtige ruïnes (2014) verkent het titelverhaal in Jess Walters Engel van Rome (Marmer) prettig vertrouwd terrein. Al is deze vertelling over een beursstudent Latijn uit Nebraska die bij toeval in de Italiaanse filmwereld én de nabijheid van oogverblindende ex-diva Angelina Amadio terechtkomt nog wat kluchtiger. Walter, die soms schrijft als een droomkruising tussen George Saunders en Richard Russo, is sowieso in een opvallend luchthartige bui, zelfs in verhalen over een kankerpatiënte die troost vindt bij een klaploperig ex-vriendje of een demente vader die zich gedraagt als ‘een geile, alcoholistische kleuter’. Verhalen als countryliedjes: ‘Het leven is hard, leken die liedjes te zeggen, maar er zit tenminste wel humor in, en het rijmt.’
DIRK-JAN ARENSMAN