Claire Denis, geboren in Parijs in 1946, debuteerde met de film Chocolat (1988), geïnspireerd op een periode uit haar jeugd die ze doorbracht in West-Afrika. De koloniale erfenis en de onzichtbare lijnen die mensen scheiden blijven thema's in de films van Denis, zoals White Material en Beau Travail.
Denis begint haar masterclass met lof over de acteur Robert Pattinson, die de hoofdrol vertolkt in High Life. Tijdens het voorbereiden op de opnames vond ze de acteur ‘te jong en te iconisch’ om de rol te kunnen spelen, maar Pattinson gaf niet op. Hij bezocht haar iedere dag en zei ‘Ik word iedere dag ouder!’ Uiteindelijk geeft Denis toe dat ze de film niet zonder hem had kunnen maken.
Ze benoemt dat High Life niet chronologisch verloopt, het start op een vreemd moment middenin het verhaal. Het moment dat Denis kiest als openingsscène is naar eigen zeggen ‘precious’. Het moment geeft een gevoel weer, een gemoedstoestand. Tegelijkertijd verwart de scène het publiek en dwingt het om de fantasie op de vrije loop te laten, zo vroeg in de film.
Clair Denis brengt spanning in haar films door surrealistische elementen toe te voegen, zowel in beeld, in thema, als in muziek. De regisseur laat tijdens de Masterclass korte fragmenten uit eerder werk zien. In de film Trouble Every Day speelt zich een scène af in het vliegtuig, wat doet denken aan een nachtmerrie ook al is er geen sprake van enge beelden. ‘De muziek en timing van de shots geven aan dat er iets staat te gebeuren’, zegt Denis. ‘Maar zowel de personages als het publiek hebben nog geen idee wat precies.’