De Franse actrice Adèle Haenel (1989) had nooit gedacht dat ze nog eens zou samenwerken met de gebroeders Dardenne. Helemaal niet na die dramatisch verlopen eerste ontmoeting. ‘We zagen elkaar vorig jaar bij de uitreiking van een of andere prijs,’ vertelde Haenel op het afgelopen festival van Cannes. ‘Ik maakte toen een heel slechte grap. Er viel een pijnlijke stilte, waarna ik me zo snel mogelijk uit de voeten heb gemaakt. Dat was het dan, dacht ik. Drie maanden later word ik gebeld en bieden ze mij de hoofdrol in La fille inconnue aan.’
Luc, met 62 jaar de jongere van de twee Dardennes (Jean-Pierre is 65), herinnert zich die dag iets anders. ‘Dat van die foute grap ben ik helemaal vergeten. Ik kan me nog wel herinneren dat we haar toen die prijs zagen ophalen. Je moet weten dat wij een actrice nooit alleen kiezen op wat we haar in een andere film hebben zien doen. Wij willen iemand altijd eerst in het echt zien. En Adèle heeft een geweldige uitstraling. De manier waarop ze mensen aanraakt, haar lange, onbeweeglijke lijf, hoe aandachtig ze naar andere mensen luistert... wij waren helemaal in haar ban. Op het moment van die uitreiking hadden we net het tweede script voor La fille inconnue geschreven. Toen we haar zagen, dachten we: misschien moeten we Jenny, die bij ons nog een oudere arts was, veranderen in een jonge arts. Met haar in gedachte hebben we een derde script geschreven.’