One big happy family. Zo ziet de Amerikaanse familie Suskind zichzelf. Videobeelden tonen kleuter Walter en peuter Owen, perfect en prachtig met hun donkere ogen en golvende krullen. Maar geluk maakt plaats voor ontreddering als plotseling het spraakvermogen en de motorische vaardigheden van de driejarige Owen drastisch afnemen. Vrijwel van het ene op het andere moment praat het ventje niet meer. Pas jaren later krijgt het gezin weer contact met hem als Owen – inmiddels gediagnosticeerd met autisme – blijkt onderwijl een ordelijke leefwereld voor zichzelf te hebben gecreëerd aan de hand van de Disneyfilms die hij in die jaren bekeek. De animatiefilms zijn Owens overzichtelijke basis voor alles.
De filmisch gedraaide en voor een Oscar genomineerde documentaire Life, Animated (VS, 2016) werpt licht op hoe Owen was tijdens die donkere periode dat hij in zichzelf keerde. Persoonlijk archiefmateriaal en mooi vormgegeven animaties, deels gebaseerd op Owens eigen tekeningen van Disney-figuren, illustreren die leefwereld. Williams volgt ook hoe Owen nu – als twintiger – verwoede pogingen doet om op eigen benen te staan. Aangrijpende gesprekken met ouders en broer Walter wisselen scènes af waarin de kijker Owen ziet afstuderen en begeleid samenwonen met zijn vriendin.