'Ik zag meteen dat Marwan Kenzari bijzonder was'

In de politieke thriller The Angel zien we hoe Egyptenaar Ashraf Marwan, schoonzoon van president Nasser en vertrouweling van diens opvolger Anwar Sadat, in de jaren zeventig spioneert voor de Israëlische regering. Of toch niet… want mogelijk speelt Marwan een spel met de Israëli’s en is hij in feite een dubbelspion. Het definitieve antwoord op die vraag is nooit gegeven, zodat Marwan zowel in Egypte als Israël als een held wordt beschouwd. De Israëlische Hollywoodregisseur Ariel Vromen maakte een film over deze intrigerende historische figuur, die opereerde onder de naam The Angel.

Het is niet de eerste keer dat Vromen zich interesseert voor mensen met een dubbelleven. In The Iceman (2012) houdt een huurmoordenaar voor de maffia er tegelijkertijd een alledaags gezinsleven op na, en in Criminal (2016) krijgt een ter dood veroordeelde de herinneringen van een CIA-agent geïmplanteerd. Aan de telefoon vanuit Los Angeles legt de 45-jarige Vromen uit waarom hij zo gefascineerd is door dubbellevens. ‘Ik vermoed dat dit iets te maken heeft met mijn militaire dienst. In Israël heb ik vier jaar bij de luchtmacht gediend. Ik heb toen veel mensen uit de regio gered. Niet alleen Israëli’s, maar ook Jordaniërs, Syriërs en Palestijnen. Ik zat bij de evacuatiedienst en voerde medische vluchten uit. Het is heel raar om van de relatieve rust van de basis in zeven minuten terecht te komen op een slagveld. Ineens sta je tussen doden en gewonden. Die dualiteit heeft grote indruk op mij gemaakt.’

Over dualiteit gesproken: Ashraf Marwan wordt in zowel Egypte als Israël als held gezien. Betekent dat niet automatisch dat ie in beide landen dan ook als schurk wordt gezien?
Vromen: ‘Absoluut. Het ligt er maar aan vanuit welk perspectief je naar hem kijkt. Arabieren zullen hem als ze naar mijn film kijken vast eerst een verrader vinden. Maar aan het eind zullen de Israëli’s zich weer verraden voelen. Er zit een soort dubbele twist in de film die hopelijk voor een zekere balans zal zorgen.’

Zal de film gepolitiseerd worden?
‘Ongetwijfeld. En dat is niet erg, want dat genereert ook aandacht voor de film – wat in een wereld vol prikkels als de onze alleen maar goed is. De film is nu een paar keer vertoond en ik constateer dat ie zowel haat als liefde oproept. En ook dat is goed, want die controverse zal uitmonden in discussies en gesprekken over de historische toedracht. Waardoor The Angel een extra laag krijgt en meer wordt dan een spannend verhaal dat mooi gefilmd is en waarin goed gespeeld wordt.’

Wat dat acteren betreft: De hoofdrol wordt gespeeld door een andere Marwan, de Nederlandse acteur Marwan Kenzari. Waarom hij?
‘Toen ik naar een geschikte acteur voor de rol van Ashraf Marwan zocht, keek ik veel naar acteurs uit de regio. Ik zag Marwan in een kleine zwart-witfilm [Wolf, GB] en zag meteen dat hij bijzonder was. Hij is zo veel verschillende dingen tegelijkertijd. Onthecht, maar gefocust; hard, maar ook zacht. Ik benaderde hem en was heel blij dat hij begreep wat ik met de film wilde. Dat het geen pro- of anti-Israëlfilm zou worden.’