Hoe zou het gaan met Walter White, de aanvankelijk zo sympathieke scheikundeleraar die wegens geldgebrek in de drugswereld verzeild raakte? Toen we hem vorig jaar in Albuquerque, New Mexico achterlieten, aan het eind van seizoen twee van Breaking Bad, had hij juist een ernstig ongeluk veroorzaakt, was hij in zee gegaan met een nieuwe zakenpartner, en stond zijn huwelijk op springen.
Vanaf zondag pakken we de draad weer op met seizoen drie, waarin Walter steeds vastberadener het slechte pad op gaat als bereider van hoogwaardig crystal meth, een populaire drug. Zijn kookmaatje, oud- leerling Jesse Pinkman, raakt in die overvloed van drugs een beetje de weg kwijt . Walters vrouw Skyler begint door te krijgen waar manlief mee bezig is. Walters zwager, politieman Hank Schrader, bijna ook. Seizoen drie betekent ook de doorbraak van de personages van drugsbaron Gustavo Fring en diens ‘opruimer’ Mike Ehrmantraut.
In de VS is het verhaal al wat verder, daar wordt dit jaar het vijfde en tevens laatste seizoen uitgezonden. Dat werd afgelopen zomer gepresenteerd op Comic-Con in San Diego, waar we ‘showrunner’ Vince Gilligan en hoofdrolspeler Bryan Cranston spraken. Hoe kijkt de bedenker en hoofdschrijver van de serie aan tegen het naderende einde?
Gilligan: ‘Enerzijds zie ik er wel tegenop. Het geeft een kick om met deze mensen te werken en steeds nieuwe wendingen te kunnen verzinnen voor het verhaal en de personages. En voor de fans van de serie zou je ook nog wel langer door willen gaan; de reacties zijn echt overweldigend. Maar er komt onvermijdelijk een moment waarop diezelfde fans er genoeg van krijgen. Dat wil ik voor zijn. Je kunt beter te vroeg dan te laat stoppen. Ik heb bovendien het idee dat het verhaal na dit seizoen wel verteld is. Voor de duidelijkheid: het seizoen bevat zestien afleveringen, dus er kan nog veel gebeuren.’
Wist u aan het begin al hoe het verhaal zou eindigen?
‘Niet precies. Ik had wel een duidelijke visie over Walter en de andere personages, waar ze moesten beginnen en hoe ze zich zouden ontwikkelen. Maar bij het maken van de pilot had ik bepaalde ontwikkelingen van later in de serie nooit kunnen voorzien. Wat dat betreft zijn de afgelopen jaren echt een leerschool geweest. Bij televisie heb je te maken met allerlei externe factoren, die je tot lastige keuzes kunnen dwingen. Neem de schurk Gus Fring, die in het tweede seizoen wordt geïntroduceerd; die hebben we puur bedacht omdat de acteur die een andere schurk speelde, Tuco Salamanca, opeens niet meer beschikbaar was. Zo lullig gaat het soms, maar daardoor kunnen wel weer onverwacht mooie dingen ontstaan.’
Inmiddels ligt het einde wel vast?
‘Nee, nog steeds niet. De eerste helft van het laatste seizoen is nu opgenomen, maar de laatste afleveringen moeten we nog schrijven. We zijn er nog steeds niet uit wat er precies gaat gebeuren. Het scheelt in ieder geval dat we nu naar een einde toewerken. In het verleden was dat soms lastig: Walt moest zich blijven ontwikkelen, moest een steeds grotere klootzak worden, maar in een volgend seizoen moest hij misschien wel nóg verder gaan. We moesten steeds de balans blijven zoeken tussen goed en slecht, tussen menselijk en misdadig.’