Robert begon zijn carrière als productieassistent en acteur, voor hij in 1961 een internationale doorbraak maakte als regisseur met de kaskraker La guerre des boutons over kinderen uit twee rivaliserende dorpen die oorlogje spelen. Critici prezen de film als parabel op de zinloosheid van de oorlog.

In 1990 won hij ook de harten van het art house-publiek met La gloire de mon père en Le château de ma mère, beide verfilmingen van jeugdherinneringen van de schrijver Marcel Pagnol. Zijn laatste film, Montparnasse-Pondichery, dateert uit 1994.

Robert produceerde ook films in samenwerking met zijn echtgenote, de actrice Danièle Delorme, met wie hij in 1956 trouwde.

(bron: ANP)