The Rum Diary, dat zich in Puerto Rico in de jaren vijftig afspeelt, was Thompsons eerste roman. Depp speelde de schrijver eerder in de verfilming van diens beroemdste boek, Fear and Loathing in Las Vegas.
Regisseur Bruce Robinson werd gekozen door Depp, die uitvoerend producent van de film is. De financiering is in handen van FilmEngine. Een eerdere poging om het boek te verfilmen, strandde toen Thompson het scenario afkeurde.