Er draaien in de competitie om de Gouden Palm vier films uit Frankrijk (van de regisseurs Bruno Dumont, Nicole Garcia, Xavier Giannoli en Rachid Bouchareb ), een Spaanse productie (Volver van Pedro Almódóvar), een Portugese film ( Juvetude em Marcha van Pedro Costa), een Italiaan (Il caimano van Nanni Moretti ) en twee films uit Engeland (Red Road van Andrea Arnold en The Wind That Shakes The Barley van Ken Loach).

De competitie herbergt ook veel werk van regisseurs die eerder op het festival succesvol waren. Zo keert de Turk Nuri Bilge Ceylan - in 2003 met Uzak winnaar van de Grote Juryprijs - terug met Iklimer. De Mexicaan Alejandro Gonzalez Inarritu, in 2000 in Cannes debuterend met Amores perros, presenteert zijn nieuwe, derde speelfilm Babel. De Fin Aki Kaurismäki dingt voor de derde keer mee naar de Gouden Palm. Voor Nanni Moretti (Gouden Palm- winnaar in 2001) is het de vijfde deelname aan de competitie. De Brit Ken Loach doet zelfs voor de achtste keer mee. Andere aansprekende titels zijn Marie-Antoinette van Sofia Coppola, La raison du plus faible van Lucas Belvaux en Summer Palace van Lou Ye.

De Amerikaan Richard Linklater krijgt het druk in Cannes. Met Fast Food Nation dingt hij mee naar de Gouden Palm, in Un certain regard is zijn Scanner Darkly te zien.

In de twee belangrijkste programma's is geen film van Nederlandse makelij te zien. Een ingewikkeld verhaal, eenvoudig verteld, waarmee Jaap van Heusden het afgelopen jaar afstudeerde aan de Filmacademie, is uitgenodigd voor het studentenprogramma Cinéfondation.

Geselecteerd voor Gouden Palm:
Flandres (Bruno Dumont)
Selon Charlie (Nicole Garcia)
Quand j'etais chanteur (Xavier Giannoli)
Volver (Pedro Almodovar)
Red Road (Andrea Arnold)
La raison du plus faible (Lucas Belvaux)
Indigenes (Rachid Bouchareb)
Iklimer (Nuri Bilge Ceylan)
Marie Antoinette (Sofia Coppola)
Juventude em Marcha ( Pedro Costa)
Pan's Labyrinth (Guillermo Del Toro)
Babel (Alejandro Gonzalez Inarritu)
Lights In The Dusk (Aki Kaurismaki)
Southland Tales (Richard Kelly)
Fast Food Nation (Richard Linklater)
The Wind That Shakes The Barley (Ken Loach)
Summer Palace (Lou Ye)
Il caimano (Nanni Moretti)
L'amico del famiglia (Paolo Sorrentino)

Un certain regard:
Bled Number One (Rabah Ameur-Zaimeche)
Il registra di matrimoni (Marco Bellocchio)
Cronica de una fuga (Israel Adrian Caetano)
Hamaca Paraguaya (Paz Encina)
Ten Canoes (Rolf De Heer)
Uro (Stefan Faldbakken)
Suburban Mayhem (Paul Goldman)
Scanner Darkly (Richard Linklater)
Z Odzysku (Slawomir Fabicki)
Salvador Puig Antich (Manuel Huerga)
977 (Nikolay Khomeriki)
Cum mi-am petrecut sfarsiful lumii ( Catalin Mitulescu)
Serambi (Garin Nugroho)
Taxidermie (Gyorgy Palfi)
Gwai Wik (Oxide Pang, Danny Pang)
Bihisht faqat baroi murdagon (Djamshed Usmonov)
El violin (Francisco Vargas)
You Am I (Kristijonas Vildziunas )
Luxury Car (Wang Chao)
The Unforgiven (Yoon Jong-bin)
La tourneuse de pages (Denis Dercourt)
La Californie (Jacques Fieschi)
Meurtrieres (Patrick Grandperret)