Damiano kreeg de inspiratie om pornofilms te maken toen hij in de jaren
zestig als dameskapper werkte. De pikante gesprekken van zijn klanten deden hem
beseffen dat seksfilms een kans van slagen zouden hebben bij een groot publiek.
Deep Throat werd in zes dagen tijd met een budget van 25.000 dollar gemaakt. De
goedkope pornofilm over een vrouw (Linda Lovelace) die ontdekt dat haar
clitoris zich achter in haar keel bevindt, groeide uit tot een cultklassieker.
Het was de eerste pornofilm die te zien was in de reguliere bioscopen en bracht
naar schatting wereldwijd meer dan 600 miljoen dollar op. Deep Throat maakte
porno mainstream en had zo een belangrijk aandeel in de seksuele revolutie.
Ondanks het succes was de film ook zeer controversieel. De film bleek
gefinancierd te zijn door de maffia, die er met alle miljoenen vandoor gingen.
Damiano, die nog tot de jaren negentig tientallen pornofilms als The Devil in
Miss Jones zou maken, hield er geen cent aan over. Harry Reems, die de rol van
psychiater Young speelde, werd aangeklaagd en veroordeeld voor het distribueren
van obsceen materiaal. Hollywoodsterren als Jack Nicholson en Warren Beatty
namen het voor Reems op, waarna hij in hoger beroep een gevangenisstraf wist te
ontlopen. Ook andere medewerkers van de film werden aangeklaagd en veroordeeld.
Damiano en Linda Lovelace hadden immuniteit verkregen door te getuigen. Deep
Throat werd uiteindelijk in 23 Amerikaanse staten verboden, maar de status van
porno was inmiddels al ingrijpend veranderd.
De controverse werd in
1980 opgerakeld met het verschijnen van Ordeal, de autobiografie van Linda
Lovelace. Ze schreef dat haar echtgenoot haar zou hebben gedwongen om mee te
werken aan Deep Throat. Van de 1250 dollar die ze voor de rol zou krijgen,
ontving ze niets. Lovelace, die in de jaren tachtig actief werd als anti-
pornolobbyiste, overleed in 2002 na een auto-ongeluk.
In Nederland
leidde de vertoning van Deep Throat in 1977 tot een politiek rel. De filmcensuur
was dat jaar afgeschaft en niemand wist exact waar de grenzen van de zeden
lagen. Toenmalig minister van Justitie Van Agt kwam uiteindelijk met een
tussenoplossing; porno mocht worden vertoond, maar enkel in besloten zalen met
maximaal 50 stoelen.
Drie decennia later zorgde de film wederom
voor de nodige commotie in Nederland. De aankondiging dat de pornoklassieker
tijdens een door BNN en VPRO samengestelde thema-avond op 23 februari 2008 zou
worden uitgezonden, leidde tot protesten van de ChristenUnie, SGP en CDA. De
christelijke partijen zagen de film als een vorm van ‘seksuele uitbuiting en
winstbejag’. De film, die voorafgegaan werd door de vertoning van de
documentaire Inside Deep Throat, trok 907.000 kijkers.