Ichikawa werd geroemd om zijn artistieke techniek, veelzijdigheid en het grote aantal genres waarmee hij werkte. Zo maakte hij naast bekende anti- oorlogdrama’s als The Burmese Harp (1956) en Fires on the Plain (1959) ook komedies, documentaires en boekverfilmingen. Ichikawa maakte in zijn 60-jarige carrière als regisseur ruim 80 films.
In 1957 werd The Burmese Harp genomineerd voor een Oscar. Op het filmfestival van Cannes ontving Ichikawa in 1969 de juryprijs voor zijn film Kagi (1959). In 2001 kreeg hij de oeuvreprijs op het World Film Festival of Montreal.