On the Waterfront gaat over de ex-bokser Terry Malloy (gespeeld door Marlon Brando), die in een haven werkt en daar getuige is van een moord. De film werd geregisseerd door Elia Kazan, waarmee Schulberg nog een keer samenwerkte voor A Face in the Crowd (1957), met Andy Griffith en Walter Matthau.

Schulberg schreef naast scenario’s verschillende boeken. In 1956 werd zijn roman The Harder They Fall verfilmd met Humphrey Bogart in zijn laatste rol (hij overleed een jaar later). Zijn bekendste boek was What Makes Sammy Run?; een verhaal gebaseerd op ware gebeurtenissen, waarin duidelijk wordt hoe iemand door oplichten en stelen de top in Hollywood kan bereiken.

Ondanks zijn successen schreef Schulberg na de jaren’ 50 geen filmscenario’s en boeken meer.