Hopper begon zijn filmcarrière in 1955, toen hij meespeelde in de succesfilm Rebel Without a Cause. In de jaren zestig en zeventig speelde hij in films als Cool Hand Luke (1967), Easy Rider (1969) en Apocalypse Now (1979). Later speelde hij onder meer in Hoosiers (1986), Blue Velvet (1986), True Romance (1993) en Speed (1994). In totaal acteerde Hopper in meer dan 100 films. Als regisseur maakte hij furore met onder meer Easy Rider en Out of the Blue (1980).

De Hollywood Walk of Fame is een stuk trottoir dat langs Hollywood Boulevard en Vine Street loopt. Meer dan 2000 tegels in de vorm van een ster eren er een grote naam uit de film-, televisie-, radio-, muziek- of theaterwereld. De nog slechts 45 kilo zware acteur nam de ster, onder toeziend oog van collega’s Viggo Mortensen, David Lynch en Jack Nicholson, vrijdagmiddag persoonlijk in ontvangst.