De film is een zogeheten backstage drama over de balletwereld in New York, en gaat over een gekwelde danseres in een balletproductie van het Zwanenmeer, en de rivaliteit die daarmee gepaard gaat. De hoofdrollen worden vertolkt door Natalie Portman (Closer), Mila Kunis (The Book of Eli) en Winona Ryder (Girl, Interrupted).

Black Swan is de derde competitiefilm in Venetië voor Aronofsky. In 2006 werd The Fountain uitgejouwd door het publiek. Maar in 2008 won Aronofsky de Gouden Leeuw voor The Wrestler, het portret van een door Mickey Rourke gespeelde worstelaar.

Het Filmfestival van Venetië vindt plaats van 1 tot en met 11 september.