De in Chicago geboren Farina had eerst een lange carrière als agent, voor hij begin jaren tachtig zijn geluk als acteur ging beproeven. Hij werd al gauw vooral gecast als ruwe agent of crimineel. Memorabele rollen speelde hij in onder meer Midnight Run, Get Shorty en Saving Private Ryan.

Een van zijn laatste prestaties was een hoofdrol in de serie Luck, naast Dustin Hoffman.