Regisseur Li Hongqi, die behalve scenarist ook romanschrijver en dichter is,
toont kale wanden, lege straten en onbewogen gezichten in zijn derde speelfilm,
waarvoor hij vorig jaar een Gouden Luipaard kreeg op het Filmfestival van
Locarno, plus de prijs van de internationale filmkritiek. De Kring van
Nederlandse Filmjournalisten beloonde de film begin dit jaar in Rotterdam met de
KNF-prijs.
Winter Vacation is een ‘acquired taste’, dat moet gezegd
, want met zijn minimalistische vertelstijl en lange takes met nog nét niet
bevroren tableaux vivants, slaat de verveling van de personages bijna
onvermijdelijk op de toeschouwer over. Ware het niet dat Li zijn verstilde
lusteloosheidspoëzie van een batterij gortdroge absurdistische grappen heeft
voorzien, die de kijker scherp houden. Want als je even niet goed oplet kun je
ze ook zomaar missen, zo terloops worden ze opgediend, met onpeilbare pokerfaces
. Li’s weigering om reacties voor te schrijven lijkt wel een statement tegen hoe
het leven in China doorgaans van staatswege wordt gedicteerd.
Een
handvol jongens hangt op de laatste dagen van de wintervakantie rond, op zoek
naar een verzetje, terwijl de kleine Zhongxin door zijn opa is veroordeeld tot
stilzitten op de bank. ‘Of je oom trapt je voor je gat,’ is het dreigement dat
hij continu moet aanhoren. Zijn grote broer stampt ondertussen Engelse woordjes
: ‘Habituation (gewenning): verminderde aangeboren respons op een regelmatig
herhaalde prikkel.’ Dat kernbegrip blijkt in Winter Vacation de verbindende
factor tussen de generaties.
De soundtrack, die een beetje houtje-
touwtje aandoet, zet het ingeblikte leven van de familieleden subtiel kracht bij
. Muziek is minimaal aanwezig, opduikend met een pingelende basgitaar en holle,
zuchtende stemmen. Droevig en grappig tegelijk, precies als de film.
Mongolië, dat hier meestal de bioscoop bereikt in romantische beelden van het nomadenleven op de toendra (The Story of the Wheeping Camel, Khadak, The Two Horses of Genghis Khan), krijgt in Winter Vacation een heel ander gezicht.