Le bonheur est dans le sud, prijkt op een gevelsteen van een
schilderachtig pandje aan de rand van de oude haven van Marseille. Het geluk is
in het zuiden. Het is een gekoesterde boodschap in Europa. Het zuiden roept
beelden op van het goede leven, van zon en rust.
Hoe anders is dit in de
Verenigde Staten, waar The South vooral wordt afgeserveerd als achtergesteld,
bekrompen en armoedig. 'Amerika heeft toevallig wel een groot deel van z’n
literatuur en zo'n beetje alle oorspronkelijk muziek aan de South te danken',
was de repliek van southern filmster Billy Bob Thornton aan het begin van zijn
acteercarrière, als hij weer eens werd uitgelachen vanwege zijn accent.
Billy Bob. Geen naam allitereert beter. Het is de southern geuzennaam voor de
dubbele voornaam William Robert. Billy Bob, zoon van Billy Ray (William Raymond
), besloot zijn afkomst te omarmen en brak in 1996 door als scenarist, regisseur
en acteur met
Sling Blade. Daarin speelt Thornton een licht verstandelijk gehandicapte man
die jaren na de moord op zijn moeder en haar vriend wordt vrijgelaten uit een
psychiatrische kliniek. De plaats van handeling is Thorntons geboortegrond in
Arkansas en de dramatische en tegelijkertijd duister humoristische sfeer die hij
wist te treffen, werd zijn handelsmerk met uitschieters als
The Man Who Wasn’t There en
Monster’s Ball. “Volgens mijn vrienden ben ik een southern Woody Allen-
personage”, aldus Billy Bob. Een treffende beschrijving voor de beschonken
winkelcentrum-Kerstman die bescheiden grootheid Billy Bob neerzet in de
gitzwarte komedie Bad Santa.
Bad Santa is dinsdag 24 december om 20.30 uur te zien op Veronica.
(Deze column verscheen ook in het dubbeldikke eindejaarsnummer van de VPRO-gids.)