Eerst was er de bestseller, nu de animatiefilm. Beide gemaakt door Charlie Mackesy en perfect voor de feestdagen.

Het was de Kersthit van 2019 in de Britse boekhandels: The Boy, the Mole, the Fox and the Horse, een geïllustreerd boek over een jongen die bevriend raakt met een mol, een vos en een paard. De oorsprong van zijn boek lag volgens de auteur, de Britse tekenaar Charlie Mackesy, in openhartige en filosofische gesprekken met vrienden over wat er echt toe doet in het leven. Die leidden tot een eerste tekening van een jongetje op een paard. ‘Wat is het moedigste dat je ooit hebt gezegd?’ vraagt de jongen. ‘Help,’ antwoordt het paard.

De tekening ging viraal, nadat Mackesy hem op Instagram had gezet. Therapeuten gebruikten hem om te laten zien dat het goed kan zijn je kwetsbaarheid te tonen. Ziekenhuizen overal ter wereld plakten de prent op de muur en in het leger werd hij gebruikt voor soldaten met PTSS. Al snel volgde het boek, dat zou uitgroeien tot een ongekende klapper. De combinatie van tekst en tekeningen bleek onweerstaanbaar. Alleen al in het Verenigd Koninkrijk werden meer dan twee miljoen exemplaren verkocht.

© WARNING: Use of this copyright image is subject to the terms of use of BBC Pictures' Digital Picture Service (BBC Pictures) as set out at www.bbcpictures.co.uk/terms-and-conditions/. In particular, this image may only be published by a registered User of BBC Pictures for editorial use for the purpose of publicising the relevant BBC programme, personnel or activity during the Publicity Period which ends three review weeks following the date of transmission and provided the BBC and the copyright holder in the caption are credited. For any other purpose whatsoever, including advertising and commercial, prior written approval from the copyright holder will be required. / VPRO Gids

Still uit The Boy, the Mole, the Fox and the Horse

Dat succes houdt volgens sommigen verband met de Brexit.  De grote verdeeldheid en onzekerheid waarmee die gepaard ging zouden de behoefte aan een troostend sprookje kunnen verklaren. Inmiddels zijn er wereldwijd meer dan 5,5 miljoen exemplaren gedrukt – de Nederlandse versie werd vertaald door Arthur Japin – dus de fabel blijkt ook in landen zonder Brexit aan te slaan.

Nu heeft Mackesy zijn boek bewerkt tot een animatiefilm van een half uur, voor de BBC en Apple TV+. In een BBC 2-documentaire Mackesy vertelt over de ontstaansgeschiedenis van zijn boek. ‘Alle vier de personages vertegenwoordigen verschillende delen van dezelfde persoon,’ vertelde de tekenaar aan The Guardian: ‘de nieuwsgierige jongen; de mol die enthousiast maar een beetje hebzuchtig is; de vos die gekwetst is en zich heeft teruggetrokken, die wantrouwig is maar toch mee wil doen; en het paard dat het wijste en diepste deel is van een mens, de ziel.’

Meer over The Boy, the Mole, the Fox and the Horse