Na een hittegolf kun je zomaar tegen 'm aan zwemmen: de zoetwaterkwal. Waar komt die zo plotseling vandaan?
Een paar weken geleden zag ik iets naast me zwemmen in een recreatieplas, en ik slaakte een kreet. Van verbazing, niet van afschuw. Ik zag toch duidelijk een kwalletje rustig door het water navigeren. Een zoetwaterkwal? In Nederland? Ja dus. Alleen na een hittegolf komt dit beestje tevoorschijn. Het is afkomstig uit China, maar komt inmiddels overal ter wereld in gematigde streken voor. En wordt soms jaren achter elkaar niet gezien.
Komen die kwalletjes dan uit het niets? Nee natuurlijk. Maar dit dier heeft nog een andere vorm. De soort bestaat ook als kleine poliepen die zich aan waterplanten vasthechten, en die planten zich simpelweg voort doordat af en toe een stuk van hun lijf voor zichzelf begint. Dat kan jaren zo doorgaan. Pas als het water een tijdje flink warm is, komen er knoppen aan de poliepen: dat worden kwalletjes, en die zwemmen rond. Ze vangen watervlooien met hun tentakels, en ze doen ook aan seksuele voortplanting. Of proberen dat, want in zo'n recreatieplas is de kans groot dat alle kwalletjes genetisch identiek zijn. En dan zijn ze allemaal van hetzelfde geslacht.
Nu had ik je graag een mooie video vol wetenwaardigheden over de zoetwaterkwal voorgeschoteld, maar ik kom niet verder dan vier minuten dansende kwalletjes op muziek. Volgend jaar misschien te zien in een zwemwatertje bij jou in de buurt.