'Pas op, een langzaam lopende lange dunne man in een blauw shirt!' aldus een prairiehondje tegen zijn makkers.
Kunnen dieren praten? Ja, natuurlijk. Ze hebben allerlei geluiden met verschillende betekenissen. 'Kijk uit!', bijvoorbeeld, als er gevaar dreigt. Bij prairiehondjes, de schattige Noord-Amerikaanse grondeekhoorns die leven in gezellige kolonies van soms wel duizend inwoners, gaat het een stuk verder dan dat. Ongelofelijk veel verder. Hun alarmroepen zijn hele zinnen boordevol informatie, blijkt uit langlopend onderzoek.
De beestjes vertellen elkaar binnen minder dan een seconde wat eraan komt. Een coyote of een hond, hoe groot dan, en hoe snel. Of een mens, met allerlei details over grootte, vorm en kleur. Zelfs nieuwe vormen die ze nog nooit hebben gezien krijgen moeiteloos een eigen alarmroep, en dat is dezelfde bij verschillende prairiehondjes. De conclusie is onontkoombaar: dit is een taal. Lees er meer over achter de link, en bekijk de bijbehorende video.