Wat heeft een slurf, baarddraden, en een lange nek, maar geen tanden? De matamata natuurlijk. Of nee, het moet meervoud zijn.
Als je een wonderlijker schildpad kent, hoor ik het graag. De matamata is een soort slangenhalsschildpad die in Zuid-Amerikaanse rivieren jaagt op nietsvermoedende visjes, die hij als een stofzuiger op steroïden zijn brede, tandeloze mond inslurpt.
De meeste schildpadden kunnen hun kop intrekken, maar deze niet. Daar is zijn nek veel te lang voor. En die kop! Plat en breed, bezet met eigen bepantsering en voorzien van vlezige uitsteeksels die zorgen dat hij helemaal in z'n omgeving opgaat. Vaak groeien er nog algen op ook, want boven water heeft het beest niets te zoeken.
Misschien is dat een van de redenen dat de stroomgebieden van de Amazone en de Orinoco ieder hun eigen versie van deze schildpad hebben. De soorten zijn al iets van 13 miljoen jaar gescheiden, en biologen komen daar nu pas achter. Hoe ze dat ontdekten, lees je hier. Wil je liever zien hoe zo'n rare schildpad schattige visjes verschalkt, dan heb ik hieronder een tip voor je.