Politie-inspecteur Zen werkt namelijk op het bureau van Rome, een stad waar
het in deze serie altijd lekker weer is, waar voortdurend espresso’s en goede
wijntjes worden genuttigd en steeds een broeierige sfeer in de lucht hangt.
Nog een cliché dat in Zen wordt bevestigd: de Italiaanse maatschappij is door
en door corrupt, van rechters en politici tot agenten en gewone burgers. Met een
dealtje hier en daar kunnen de maffiosi en andere criminelen er onbestraft hun
gang gaan.
Een uitgelezen setting voor een politieserie dus. Waarin
de held zich dan profileert met een onberispelijke staat van dienst en
onstuitbare drang om louche zaakjes tot op de bodem uit te zoeken. Aurelio Zen
is die man. Principieel en doortastend, maar wel met stijlvol Italiaanse twist.
Hij is verzonnen door de Britse schrijver Michael Dibdin (1947-2007), een
Italofiel die zijn held in een elftal boeken heel Italië door laat reizen (en zo
zijn kennis van alle verschillende streken mooi kan etaleren).
Dat
de Italiaanse personages in de tv-serie worden gespeeld door Engelssprekende
acteurs is een beetje raar, maar dus wel in de geest van de boeken. Zo gaat het
de laatste tijd vaker in series, bijvoorbeeld in
Wallander, waarin de gelijknamige Zweedse politie-inspecteur wordt gespeeld
door de zeer Britse Kenneth Branagh. Niet geheel toevallig werden beide series
gemaakt door hetzelfde BBC-team. In hetzelfde format: drie afleveringen van
anderhalf uur per seizoen.
Maar inhoudelijk is Zen dus wel andere
koek. Niet alleen vanwege de zonnige setting, het tempo ligt ook wat hoger en de
toon is luchtiger. Acteur
Rufus Sewell (Dark City, A Knight’s Tale) speelt de hoofdpersoon met een
aanstekelijke mix van cool- en klunzigheid, zoals past bij een man die altijd
strak gekleed gaat en risico’s durft te nemen, maar ook op z'n veertigste gewoon
bij moeder thuis woont.
Naast de sociaal gestoorde Scandinavische
speurneuzen en moreel uitgedaagde Amerikaanse tv-helden van de laatste jaren,
heeft de gevatte, eerlijke Zen wel iets verfrissends. Gelukkig is hij ook weer
geen heilig boontje: zo nodig zet hij de flexibele Italiaanse moraal behendig
naar zijn hand, met enkele amusante verwikkelingen als gevolg. Ook erg
onderhoudend is de ontluikende romance met sexy secretaresse Tania (
Caterina Murino uit Casino Royale), die een rode draad vormt door de verder
op zichzelf staande afleveringen.
Al met al blijft Zen een tamelijk
conventionele politieserie, met hier en daar een wel erg toevallige wending,
maar de plots zijn behoorlijk intelligent en de production values en stijlvolle
regie zijn van een degelijkheid die je van de BBC mag verwachten. Jammer alleen
dat de producent zelf kennelijk minder tevreden was: een tweede seizoen lijkt er
niet te gaan komen.
Zen is verkrijgbaar in een box met twee dvd’
s zonder extra’s.
Even genoeg van de regen en sombere blikken in krimi’s als The Killing en Wallander? De BBC-serie Zen – vorig jaar bij de KRO te zien als ‘Inspector Aurelio Zen’ en nu verkrijgbaar op dvd – biedt een lekker zonnig alternatief.