Pam & Tommy is een uitermate geslaagde tragikomedie

Het is geen spoiler als we schrijven dat de sekstape uiteindelijk inderdaad naar buiten werd gebracht. Je zou dit kunnen zien als een van de eerste gevallen van wraakporno en het effende de weg voor een nieuw fenomeen: de verspreiding van intieme opnamen van beroemdheden. Aangezien dit in de jaren negentig nog verre van gebruikelijk was, was de ophef enorm. De fysieke kopieën van De Tape vlogen wereldwijd over de illegale toonbank en er werden zelfs heuse kijkfeestjes georganiseerd.

In de achtdelige komische dramaserie Pam & Tommy wordt het verhaal beurtelings vanuit het perspectief van de daders en van de slachtoffers verteld. Naast Rands sneue pogingen om zijn gram te halen, wordt ook de liefdesgeschiedenis van Pamela Anderson en Tommy Lee belicht. We zien bijvoorbeeld hoe ze vlak na hun eerste ontmoeting impulsief besluiten om te trouwen en vervolgens van feestje naar feestje hobbelen. Eigenlijk voeren ze hun eerste échte gesprek – Tommy is benieuwd wat Pams lievelingsfilm is – pas als ze na de huwelijksreis in het vliegtuig op weg naar huis zitten. Het samenzijn is van korte duur, want op het vliegveld worden ze meteen weer belaagd door tientallen paparazzi.

In de eerste aflevering blijft Anderson nog grotendeels op de achtergrond, maar in de jaren negentig waren weinig actrices populairder dan de Baywatch-ster. Ze was het ultieme postermodel en schuurde voortdurend tegen het karikaturale aan. De voortreffelijke Lily James – vooral bekend van degelijke rollen in Yesterday, Downton Abbey en Mamma Mia! Here We Go Again – laat in de serie knap zien dat Anderson echter meer was dan alleen een sekssymbool. Ze was namelijk ook een ambitieuze vrouw, die niet zo onnozel was als dat gedraaf over het strand misschien deed vermoeden. In de derde aflevering zien we haar bijvoorbeeld een monoloog voorbereiden voor een scène in Baywatch, die uiteindelijk sneuvelt omdat de regisseur niet geïnteresseerd is in eventuele diepgang. De belangrijkste eis op de set is dat Andersons bikinibroekje hoog genoeg opgetrokken is. Zo is Pam & Tommy niet alleen een vermakelijke reconstructie van een bizar mediacircus: ook het voyeurisme dat sterren zich moeten laten welgevallen wordt belicht, evenals de dubbele moraal waarmee vrouwen – ook nu nog – voortdurend te maken hebben. 

Het levert een mooi contrast op met de prutsers die aan de haal gaan met het privéleven van Anderson en Lee. In die zin doet Pam & Tommy regelmatig denken aan de film I, Tonya, ook zo’n waargebeurd jarennegentigverhaal waarin een paar nietsnutten plots de aanzet geven tot een reeks dramatische gebeurtenissen. Die overeenkomsten zijn overigens geen toeval, aangezien regisseur Craig Gillespie bij beide projecten betrokken was. Gillespie heeft een feilloos oog voor het menselijk tekort en Rogen en Offerman zijn voortreffelijk in het uitspelen van die treurigheid. 

Hoewel de serie richting het einde steeds tragischer wordt, geven de makers tussendoor genoeg ruimte aan absurdisme. Vooral Stan mag zich uitleven als de extravagante Tommy Lee. Een scène waar vermoedelijk lang over nagepraat zal worden, draait om het niet bepaald geringe formaat van zijn geslachtsdeel, die in deze serie daadwerkelijk even in een personage van vlees en bloed verandert. Pratende eikels komen regelmatig voorbij op televisie, maar zo letterlijk als hier zagen we ze niet eerder. Het is een verrassende terzijde in een serie die vol rake vondsten zit. Ook de soundtrack mag niet onvermeld blijven, een sublieme aaneenschakeling van uitzinnige remixes en onvervalste klassiekers.

Met de carrière van Pamela Anderson wilde het niet erg meer lukken na het uitlekken van de tape. Wellicht verschaft de serie haar ruim 25 jaar na dato enige genoegdoening, want Pam & Tommy is een uitermate geslaagde tragikomedie waarin de extravagantie van de jaren negentig en de schaduwzijden van celebrity culture elkaar perfect aanvullen. 

Pam & Tommy werd onlangs ook besproken in de VPRO Koos Podcast. Beluister hieronder de aflevering.