Op de intensive care van de afdeling neonatologie pakt een kinderarts een stoel en schuift die tegenover Angela en Damian, de jonge ouders van de pasgeboren Cas. De arts reflecteert met het stel op wat er eerder die dag gebeurde: de snelweg werd afgesloten toen bleek dat moeder Angela krampen in haar buik kreeg en daarop in allerijl beviel in de ambulance op weg naar het ziekenhuis. Maar Cas is met 25 weken zwangerschap veel te vroeg geboren en daarom zullen er sowieso ‘hobbels op de weg zijn’ als het gaat om Cas’ prille levensstart, is de droevige mededeling van de arts. Het tweede seizoen van de successerie Handen aan de couveuse (EO) opent met deze scène, die zich afspeelt achter de gesloten deuren van het Erasmus MC Sophia Kinderziekenhuis. Presentator Anne-Mar Zwart volgt in zes afleveringen wederom ouders van kinderen die veel te vroeg geboren zijn of kort na de geboorte ernstig ziek werden. Daarnaast spreekt Zwart met enkele ouders uit seizoen 1 (2022) en vraagt hen naar hun huidige situatie. Bovendien lanceert de eo parallel aan de tv-uitzendingen het YouTube kanaal Hoe is het met? waarin ouders uit aankomende serie nog recentelijk zijn geïnterviewd.
Ook degenen die afscheid moesten nemen van hun kindje. ‘Ja, het is een heftige en aangrijpende serie,’ licht Zwart toe. ‘Maar, de mate waarin ouders recht blijven staan te midden van schrale hoop, vrees, en intens verdriet, vind ik hoopvol en krachtig. Mijn rol in de serie is overigens bescheiden. Je kunt al snel de verkeerde kant op schieten. Als kijker moet je je niet ongemakkelijk voelen. Veel is observerend gedraaid. En ouders mogen de gefilmde beelden vooraf bekijken en zich op ieder moment terugtrekken.’
Zwart beviel drie maanden geleden van dochtertje Flore. Flore, net als vierjarige zoon Fender, kwam op de wereld nadat Zwart en haar man jarenlang het vruchtbaarheidstraject ICSI ondergingen. In haar EO-podcastserie Willen jullie geen kinderen? praat zij openlijk over haar kinderwens. Tijdens de zwangerschap van Flore overleed, naar wat achteraf bleek, het andere tweelingkindje in de buik van Zwart. ‘Enorme blijdschap bij de geboorte van een baby kent elke moeder wel,’ vervolgt Zwart. ‘Voor mij voelt deze blijdschap gelaagder. Ik ben enorm dankbaar en ook erg bewust van wat er allemaal mis kan gaan. Ik was zwanger, zowel tijdens het maken van seizoen 1, als 2 en heb mijn rugzakje, ten goede, meegenomen in dit programma.’