Liza Minnelli – een ongekend verhaal van doorzettingsvermogen en glitteroutfits

‘Als je opkomt besef je opeens wat er van je verwacht wordt en dan word je bang,’ zegt een jonge Liza Minnelli op archiefbeeld tegen haar mentor Kay Thompson. ‘Dat komt omdat we meer denken te moeten presteren dan we kunnen,’ zegt Thompson. In Het uur van de wolf: Liza Minnelli – a Truly Terrific Absolutely True Story zien we hoe Liza Minnelli (79) uitgroeide tot de superster die ze nu is, mede dankzij de coaching van Thompson aan het begin van haar carrière. Een andere leermeester was de Franse chansonnier Charles Aznavour, met wie ze ook een romance beleefde. Hij leerde haar als een acteur op het podium te staan. ‘Ik kan niet echt goed zingen maar ik kan een lied acteren,’ zegt ze daar nu over.

Een vroege leerschool was de set van vader Vincente Minnelli, regisseur van musicals als An American in Paris waarin sterren als Gene Kelly zongen en dansten. Als kind zag Minnelli dat van dichtbij en dacht: dit wil ik ook. ‘Ik leerde door te kijken,’ aldus Minnelli. Van haar moeder, musicalster Judy Garland, kreeg ze ook het en ander mee – al was die invloed niet alleen positief. ‘Judy Garlands dochter zijn is geen pretje,’ zei Minnelli er eens over. Tijdens een gezamenlijk optreden duwde Garland de microfoon in haar dochters gezicht.

Garland kampte met een alcohol- en pillenverslaving en overleed in 1969 toen haar dochter 23 was. Dat was een grote klap voor Minnelli, maar haar moeders dood was ook een katalysator. Ze ging extra hard aan de slag om in haar vak de top te bereiken, wat een paar jaar later lukte met haar rol als zangeres Sally Bowles in Cabaret van Bob Fosse, waarvoor ze in 1973 een Oscar won. ‘Ze had die wildheid maar ook zoveel kwetsbaarheid,’ zegt toneelregisseur Ben Rimalower over Minnelli’s acteerprestatie in Cabaret.

Vanaf die film was Minnelli wereldberoemd en in datzelfde jaar won ze een Emmy voor de Broadwaymusical Liza with a Z. Kenmerkend voor Minnelli zijn ook haar sexy glitteroutfits die speciaal voor haar ontworpen werden door Roy Halston Frowick, kortweg Halston. Hij bedacht de typische Minnelli-look en gaf haar zelfvertrouwen. Grappig genoeg was de oorsprong van de glitterjurken het feit dat Minnelli flink kon transpireren op het podium. Vanwege de glitters kon het publiek het verschil niet zien tussen een droge en bezwete jurk. Minnelli beleefde veel romances met beroemde mannen zoals Martin Scorsese en Peter Sellers. De liefde duurde meestal niet lang maar mondde wel vaak uit in langdurige vriendschap. Net als haar moeder kampte Minnelli ook met een alcohol- en pillenprobleem, maar ze kickte af. ‘Ik geloof er echt in dat je je fouten moet toegeven en ze moet herstellen,’ zegt ze daarover. ‘Ze had kunnen sterven zoals haar moeder, maar dat gebeurde niet,’ zegt haar goede vriendin Mia Farrow. ‘Ze is dapper. Ze gaat door.’