We hadden de 45-jarige acteur vorig jaar al bijna gekozen vanwege zijn rollen in You Were Never Really Here, Don’t Worry, He Won’t Get Far on Foot, Mary Magdalene en The Brothers Sisters, maar gingen toen toch voor rising star Timothée Chalamet. Dit jaar kunnen we echt niet meer om Joaquin Phoenix heen. Hij speelde in maar één film, maar wat een film!
Todd Phillips’ superheldenfilm-nieuwe-stijl Joker was de filmsensatie van het afgelopen jaar. De trappen in de Bronx waar Joker zijn creepy dansje doet is inmiddels een bedevaartsoord voor fans geworden en Jokers opvallende outfit (strak bordeauxrood pak, okergeel vestje en turquoise shirt) was een van de populairste kostuums bij Halloween.
De film was ook een splijtzwam in het toch al hopeloos verdeelde Amerika. Werd hij tijdens het festival van Venetië – waar hij de Gouden Leeuw won – nog overspoeld met lovende recensies van de internationale filmpers, in Amerika was er ook veel kritiek. Joker zou aanzetten tot geweld, omdat de film begrip zou vragen voor zijn titelheld, de machteloze en miskende Arthur Fleck (Jokers echte naam). In de film zien we hoe Arthur na een leven vol vernederingen en mislukkingen doordraait en aan het moorden slaat. Waarna hij uitgroeit tot de Joker, de belangrijkste schurk in het Batmanuniversum.