Saoirse Ronan imponeert als herstellende alcoholist in The Outrun

De meeste kindsterren slagen er niet in de stap naar volwassen succes te maken. Noem me één film met de volwassen Haley Joel Osment (het bange jochie uit The Sixth Sense) of de volwassen Macaulay Culkin (het irritante ventje uit de Home Alone-films).

Een enkeling lukt het wel, zoals Saoirse Ronan. Toen VPRO Cinema in 2020 met regisseur Greta Gerwig sprak over de film Little Women, waarin Ronan de hoofdrol speelt, zei Gerwig over de moeilijke overstap van kindster naar volwassen acteur: ‘Als jong meisje was Saoirse al honderd procent aanwezig op het scherm. Soms raak je dat kwijt als je volwassen wordt, omdat je je als kind niet altijd even bewust bent van wat je doet. Saoirse wist dat altijd wel en kon het meenemen naar haar volwassen rollen.’

Saoirse Ronan (spreek uit: Seursja Ronen) wordt in 1994 geboren in The Bronx, New York. Ze heeft Ierse ouders die allebei acteren en een paar jaar eerder de overstap naar New York hebben gemaakt in de hoop daar door te breken. Maar succes blijft uit en wanneer Saoirse drie jaar oud is keren haar ouders teleurgesteld terug naar Ierland. De droom ooit door te breken als acteur geven ze door aan hun dochter.

Die debuteert op haar negende in de tv-serie The Clinic (2003). De grote doorbraak volgt een paar jaar later met Atonement (2007), waarin ze de vroegwijze Briony Tallis speelt, die met haar leugens de levens van iedereen om haar heen verwoest. Saoirse is tijdens de opnamen van de film twaalf jaar oud en krijgt een Oscarnominatie voor haar rol. Het is de eerste van vier nominaties, want na nog een paar grote films voor haar achttiende (onder meer The Lonely Bones en Hanna), maakt Saoirse Ronan schijnbaar moeiteloos de overstap naar de volwassen rollen. Als ‘volwassene’ wordt ze genomineerd voor het liefdesdrama Brooklyn (2015), het coming-of-age-verhaal Lady Bird (2017) en het eerdergenoemde Little Women (2020).

En een vijfde Oscarnominatie lijkt wel zeker, want de inmiddels dertigjarige Ronan is indrukwekkend als herstellende alcoholist in The Outrun, die vanaf 7 november in de Nederlandse bioscopen verschijnt.

Daar zou zomaar een zesde nominatie bij kunnen komen, want Ronan is ook een van de producenten van die film. Dat kwam zo. Ronan is getrouwd met de Schotse acteur Jack Lowden, die ze had leren kennen op de set van Mary Queen of Scots (2018). Tijdens een bezoek aan de Schotse Orkneyeilanden in 2016 had Lowden The Outrun van journalist Amy Liptrot gekocht, omdat dit boek zich afspeelt op de Orkneys (lees hier meer over het boek en Amy Liptrot).

Aan lezen was Lowden niet toegekomen, maar toen corona de wereld in 2020 stillegde vond hij eindelijk de tijd en las hij het boek in één ruk uit. Zo diep onder de indruk was hij van het aangrijpende relaas van de op de Orkneys geboren Liptrot, die in The Outrun beschrijft hoe ze na jarenlang wild feesten in Londen alcoholist was geworden. Uiteindelijk keerde ze terug naar haar geboortegrond om daar, ver van de drukte van Londen, te werken aan herstel.

In een interview met tijdschrift Vogue herinnerde Ronan zich wat er gebeurde nadat Lowden The Outrun uit had. ‘Jack rende de kamer binnen, wild zwaaiend met het boek en riep: “Dit is de volgende rol die je moet gaan spelen!” Ik begon meteen te lezen en werd volledig gegrepen door Amy’s verhaal en de poëzie van haar proza. Kort daarna zijn we erover gaan nadenken hoe we het boek naar een film konden vertalen.’

Ze vroegen Liptrot om mee te schrijven aan het scenario, de Duitse Nora Fingscheidt (van het prachtige Systemsprenger) deed de regie en de hoofdrol ging – uiteraard – naar Ronan. Die heet in de film geen Amy maar Rona, zonder ‘n’, omdat ze het personage iets verder bij Amy’s realiteit vandaan wilden halen. Maar Amy’s bipolaire vader en zeer gelovige moeder bleven, net als alle locaties, op de Orkneys, waar ze filmden op de schapenboerderij van Amy’s vader en in het roze huisje op Papay waar Amy The Outrun schreef.

Omdat we Rona in flashbacks regelmatig stomdronken zien, moest Ronan goed nadenken over de manier waarop ze dat zou spelen. Mindere acteurs zouden de onvaste motoriek en dubbele tong van de dronkaard overdrijven, maar omdat Ronan zo veel alcoholverslaafde collega’s kende wist ze dat die er juist alles aan doen om niet dronken over te komen. Ze sprak verder uitvoerig met ex-verslaafden en keek nog eens goed naar de vertolking van collega Stephen Graham in de prachtige serie The Virtues (2019). Voor de onvaste motoriek riep ze de hulp in van choreograaf Sir Wayne McGregor van het Royal Ballet. Alles om Amy’s verhaal respectvol en authentiek te kunnen vertellen.

Daar hoorde ook het lammeren van de schapen bij. In de film zien we hoe Rona terugkeert naar de stilte en eenvoud van de Orkneys en haar vader gaat helpen op diens schapenboerderij. Maar het leven op de eilanden mag dan eenvoudig zijn, het lammeren bleek dat bepaald niet. Tegen entertainmentsite The Wrap zei Ronan daarover: ‘Zolang de lammetjes nog in de ooien zitten zijn ze heet, slaperig en nat. Het viel echt niet mee om ze vast te pakken en veilig naar buiten te trekken. Ik was me namelijk zeer bewust van het feit dat ik daarbij elk moment hun nekjes zou kunnen breken. Bij de eerste twee lammetjes was ik dan ook doodsbang, terwijl het er juist uit moest zien alsof ik mijn hele leven niets anders had gedaan.’

Uiteindelijk zou Ronan zeven lammetjes ter wereld brengen voordat regisseur Fingscheidt tevreden was.