De 21-jarige Momo (Shahine El-Hamus) wil een boek schrijven. Hij is ervan overtuigd dat hem dit gaat lukken. En inderdaad, wanneer zijn brutale debuutroman Mohamed, het probleem uitkomt – een verhaal vol seks, drank en andere goddeloze zaken – wordt hij in één klap een bestsellerboy. Onverschrokken bestormt hij de literaire wereld. Maar terwijl hij roem vergaart in literatuurminnend Nederland wordt hij verguisd door zijn ouders en de vrienden met wie hij opgroeide.
Dankzij Momo’s bravoure leef je direct met hem mee. Het maakt hem levendig, maar ook kwetsbaar. Energiek voert hij de kijker op zijn scooter mee langs zijn verschillende werelden. Thuis, waar zijn vader als ‘de exorcist van Amsterdam’ djinns uitdrijft bij mensen die in nood zijn. De straat, waar zijn vrienden elkaar soldaat en strijder noemen, ‘alsof ze in focking oorlog zijn met de maatschappij’. De uitgeverij, die onveilig gemaakt wordt door een ware tiran (gespeeld door Theo Maassen). Zijn geliefde, die tevergeefs tot hem door probeert te dringen. En zijn fantasie, waarin hij al deze werelden naar zijn hand kan zetten.
Mano Bouzamour bewerkte zijn eigen roman Bestseller Boy tot een achtdelige serie, waarin lefgozer Momo droomt van een literaire carrière. Als zijn debuut verschijnt wordt hij door zijn ouders op straat gezet. Iets wat Bouzamour ook overkwam. ‘Inmiddels hebben we het weer goedgemaakt.’
'We willen laten zien dat je je met wilskracht door lastige tijden heen kunt slaan. Maar bovenal is het een coole serie die heel erg rock-’n-roll is.'
Woede
Dit is in notendop het verhaal van Bestseller Boy, de achtdelige serie die gebaseerd is op de gelijknamige roman van Mano Bouzamour (1991). ‘Het verhaal gaat over winnen en verliezen, Momo komt terecht in emotionele achtbaan. Het succes van zijn boek betekent niet dat hij ook slaagt in het leven. Uiteindelijk komt hij erachter dat hij alles waar hij op afgeeft juist moet omarmen om te kunnen groeien.’ De schrijver baseerde het boek op zijn eigen leven. Nadat hij in 2013 was gedebuteerd met De belofte van Pisa – dat in 2019 verfilmd werd en hoofdrolspeler Shahine El-Hamus een Gouden Kalf opleverde – werd Bouzamour door zijn ouders het huis uit gegooid. Toen het boek een hit was geworden en de jonge schrijver in allerlei tv-programma’s mocht aanschuiven, had de Marokkaans-Nederlandse gemeenschap al snel haar mening klaar. En die was niet bepaald positief. ‘Mijn ouders kenden het boek helemaal niet, maar ze vonden het vreselijk dat er schande van werd gesproken,’ vertelt Bouzamour. ‘Ik had nooit verwacht dat ze me op straat zouden zetten. Vervolgens hebben we elkaar drie jaar lang niet gezien en gesproken. De woede is inmiddels uit mijn systeem. Het heeft even geduurd, maar we hebben het weer goedgemaakt.’
Mano Bouzamour
Vibrator
In zijn tweede roman Bestseller Boy vormde Mano Bouzamour deze ervaringen om tot een verhaal. ‘Voor mijn ouders, die niet kunnen lezen – godzijdank,’ luidt de opdracht van het boek, waarmee de toon meteen is gezet. Bouzamour staat bekend om zijn expliciete seksscènes, waar — zoals hij zelf zegt — Wolkers en Giphart van moeten blozen. In de eerste aflevering van de serie is het voornamelijk zijn vriendin die uit de kleren gaat. Zo besluit ze zichzelf met haar vibrator te bevredigen wanneer Momo te druk is met schrijven. Hoewel zijn ouders op televisie alsnog kennis kunnen nemen van de inhoud van zijn boek is Bouzamour niet bang dat de serie hen zal provoceren. ‘Ze zijn nu megatrots op mij, en ik op hen.’
Ze moesten vooral wennen aan een schrijver in hun familie die inspiratie uit zijn eigen leven haalt, denkt hij. ‘Niemand in de familie kende een schrijver. Ik moest mijn ouders op dat punt opvoeden. Nu kan ik niet wachten tot ze de serie zullen zien. Het is een ode aan mijn ouders. Maar ook aan de stad en de literatuur, aan het leven, de pijn, het verdriet en de volharding. We willen laten zien dat je je met wilskracht door lastige tijden heen kunt slaan. Maar bovenal is het een coole serie die heel erg rock-’n-roll is.’
Momo (Shahine El-Hamus) in Bestseller Boy
CBS Studios
Bouzamour schreef het scenario samen met Robert Alberdingk Thijm, die ook verantwoordelijk was voor het script van De belofte van Pisa. ‘We zijn zo ongeveer de hele coronaperiode aan het schrijven geweest.’ De mannen werden bijgestaan vanuit de VS, want men heeft internationale ambities met Bestseller Boy (wat ook de Engelse spelling van de titel verklaart). ‘De serie is geproduceerd door Willy Waltz International in co-productie met avrotros en het Amerikaanse CBS Studios. CBS wil het aan een internationale streamer verkopen.’ Het boek was de bron, maar Bouzamour en Alberdingk Thijm hebben veel achterwege gelaten en ook nieuwe personages en verhaallijnen verzonnen. ‘Een roman is een totaal andere kunstvorm dan een scenario. Als ik een boek schrijf zie ik beelden voor me die ik vervolgens op papier zet. Als scriptschrijver doe je hetzelfde, maar dan worden die beelden tot leven gebracht door een volledig team. Dat is heel gaaf om mee te maken.’
Hoewel hij niet wil kiezen tussen romans of scenario’s schrijven, was het wel altijd een droom van hem om zijn boeken in bewegende beelden om te zetten. ‘Ik ben altijd een filmfanaat geweest,’ vertelt Bouzamour. ‘Ik groeide op met drie broers en drie zussen in de Amsterdamse Pijp. Mijn broers bezorgden kranten en van de opbrengst kochten ze videobanden. Op een gegeven moment waren wij de videotheek van de buurt, zo veel banden hadden we. Drama, comedy, oorlogsfilms, sciencefiction… We keken overal naar, met de hele familie. Onbewust heb ik toen al heel veel geleerd over dialogen schrijven, personages vormgeven en verhalen vertellen. Ik wil de kijker inzicht geven in werelden die ze zelf nooit echt hebben ervaren, zodat we elkaar beter kunnen begrijpen.’ Het grote voorbeeld van Mano Bouzamour is David Benioff. ‘Zijn eerste roman, The 25th Hour, werd verfilmd met Edward Norton en Philip Seymour Hoffman in de hoofdrollen. Daarna ging Benioff series schrijven en maakte hij Game of Thrones. Ik heb altijd gedacht: dat wil ik ook.’