‘Ik zie de journalistiek als de essentie van democratie,’ zegt Meera Devi. Zij is een van de ‘onaanraakbaren’, de helemaal onderaan de kastenladder staande Dalits in India. Maar Meera laat zich niets gelegen liggen aan haar matige startpositie in het leven. Ook al moest ze al op haar veertiende trouwen en wilde haar echtgenoot eigenlijk dat ze thuisbleef, toch voltooide ze een studie politicologie en werd ze verslaggever bij Khabar Lahariya (‘Nieuwsgolf’). Dit is het eerste volledig door (Dalit-)vrouwen gerunde nieuwsmedium van India. Khabar Lahariya begon in 2002 in de streek Uttar Pradesh als papieren krant, in 2013 kwam er een website bij en in 2016 een YouTubekanaal plus sociale media.
Deze digitaliseringsslag vormt het startpunt van de dit jaar voor een Oscar genomineerde documentaire Writing with Fire, die de vrouwen van Khabar Lahariya portretteert bij hun werk. Hun redactieruimte is niet meer dan een opslagkamer vol emmers en plastic vaten, waar de reporters op de grond zittend hun eerste mobiele telefoons aangereikt krijgen. ‘Ik heb nog nooit een mobiele telefoon gebruikt,’ zegt de schuchtere Shyamkali. Later blijkt Suneeta, een ware sterverslaggever, thuis niet eens elektriciteit te hebben.