Articles of Interest: 'Alles wat we dragen heeft een geschiedenis'

Avery Trufelman is pas 31, maar nu al een oude rot in het vak. Ze heeft de podcastwereld om zich heen in recordtempo zien veranderen en leverde met haar audiodocumentaires een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van het medium. Binnenkort komt het derde seizoen van haar reeks Articles of Interest uit, ‘een show over wat we dragen’. Op 30 september is ze de hoofdgast op het Podcastfestival in Amsterdam.

In aanloop daarnaartoe spreken we haar via Zoom, terwijl ze zittend op de grond van haar appartement in Brooklyn tegen de bank leunt. Radio zit in haar genen: haar ouders ontmoetten elkaar toen ze beiden bij de Amerikaanse publieke zender WNYC werkten. Maar toen Avery Trufelman klaar was met haar studies literatuur en Duits was er geen werk bij de radio. Ze vond een stageplek die uitgroeide tot een baan bij 99% Invisible, de bekende designpodcast vol fascinerende verhalen over hoe de wereld om ons heen ontworpen is.

Daar ontwikkelde ze haar eigen kenmerkende stijl. In tegenstelling tot veel hedendaagse podcastmakers bouwt ze het verhaal niet om zichzelf heen, maar om interessante ontdekkingen en mensen die ze tijdens haar grondige onderzoek tegenkomt. Haar vlotte en enthousiaste manier van vertellen en de montage zijn dan weer wel heel persoonlijk.

‘Toen ik begon bij 99% Invisible wist ik niets van architectuur en design,’ vertelt ze. ‘Dus bereidde ik me bij elk onderwerp overdreven goed voor. Ik benaderde iedereen die er iets van afwist en las alles wat ik kon vinden. Ik was begin twintig en wilde me bewijzen. Maar na zeven jaar was ik zelf een soort expert geworden. Ik wist inmiddels best veel van architectuur en besefte dat die angst en die daaruit voortkomende werkwijze een beetje verdwenen waren. Ik begreep allerlei termen en inside jokes, maar daardoor kon ik mijn verhaal minder goed overbrengen op leken. Daarom ben ik me op iets anders gaan richten: mode.’

Articles of Interest is een podcast over de culturele en historische achtergronden van mode en kleding. Zo zijn er afleveringen over de hawaïbloes, de trouwjurk en het mannenpak. Hierdoor komt de luisteraar tot allerlei inzichten over waarom deze outfits bestaan en wat ze eigenlijk betekenen.

‘Ik heb altijd van kleding gehouden, maar daar schaamde ik me ook een beetje voor,’ vertelt Trufelman. ‘Ik denk dat het een soort geïnternaliseerde misogynie was. Als scholier ging ik vaak naar tweedehandswinkels en stelde de meest bizarre outfits samen. Het gaf me een manier om controle over mijn leven te hebben en te laten zien wie ik was. Ik hield er enorm van en tegelijk schaamde ik me daarvoor. Op een dag bezocht ik een expositie over Vivienne Westwood, van wie ik toen nog nooit had gehoord. Zo kwam ik erachter dat punk ook ooit uitgevonden is. Toen besefte ik: wat mijn vrienden en ik dragen is ooit ergens begonnen. Onze kleding is zo’n belangrijk onderdeel van onze omgeving en van design. Alles wat we dragen heeft een geschiedenis en een context, maar als enige vrouw in het team van 99% Invisible durfde ik er aanvankelijk niet zo goed over te beginnen.’

Gelukkig deed ze dat uiteindelijk wel en kreeg ze het volle vertrouwen van eindredacteur Roman Mars om een miniserie te maken. Het eerste seizoen van Articles of Interest werd geweldig goed ontvangen en kwam op allerlei ‘podcast van het jaar’-lijstjes terecht, maar het zorgde er wel voor dat Trufelman een jaar lang geen kleren kocht. ‘Ja, dat was verschrikkelijk. Ik wilde bijna zeggen: mode is evil, maar dat vind ik eigenlijk niet. Maar de kledingindustrie is wel helemaal verziekt. Ik ben blij dat mensen dat eindelijk beseffen, de vraag is alleen hoe we verder moeten. Ik denk nu veel na over hoe we op een verantwoorde manier met kleding om kunnen gaan en het toch leuk kunnen houden. We zullen ons er toch toe moeten verhouden.’

Trufelman vertrok na de eerste twee seizoenen van Articles of Interest bij 99% Invisible en verhuisde van Oakland naar New York, waar ze in coronatijd de wekelijkse podcast maakte voor The Cut, de humaninterestwebsite van New York Magazine. Daarop volgden twee seizoen van Nice Try!, waarin ze haar werkwijze toepaste op utopische leefgemeenschappen en gebruiksvoorwerpen. Dat leverde fascinerende afleveringen op over bijvoorbeeld de sportschool en de deurbel. Maar nu is ze terug bij de mode.

De derde reeks van Articles of Interest verschijnt in november. De eerdere seizoenen bestaan uit losse afleveringen die afzonderlijk van elkaar beluisterd kunnen worden, maar het nieuwe seizoen gaat over één thema: ‘preppy clothes’, wat te vertalen is als ‘nette kleren’.

‘Ik wilde er eigenlijk maar één aflevering over maken,’ vertelt Trufelman enthousiast, ‘maar hoe meer ik erover las, hoe meer ik besefte dat dit een ontzettend boeiend onderwerp is. Het is heel verleidelijk om counter culture te bestuderen, zoals punk en hiphop, en dat heb ik dan ook gedaan – maar subculturen kunnen niet bestaan zonder de dominante cultuur. Net zoals je naar mannelijkheid moet kijken om gender te bestuderen of naar witheid om ras te onderzoeken, moet je wel naar overhemden en pantalons kijken om mode te begrijpen.

De stijl noemden we eerder “bekakt”, en nu is het “basic” geworden, maar het zijn allemaal versies van een heel specifieke kledingstijl die in 1959 gangbaar was op de campus van Princeton University. De manier waarop die zich over de hele wereld zich heeft verspreid gaat heen en weer tussen New York en Japan en tussen de Joodse en de zwarte cultuur. Het is een fascinerend verhaal en ik kan zelfs zeggen dat het mijn leven heeft veranderd.’

Dat is nogal een statement, maar Trufelman probeert het uit te leggen. ‘Het verhaal gaat eigenlijk over trends, en waarom we mooi vinden wat we mooi vinden. Na de pandemie zijn we helemaal van slag: we weten niet meer hoe we ons moeten kleden en wat er gaande is in de mode. Misschien is het volgen van trends wel aangeboren en zijn we, net als vogels die naar het zuiden vliegen, zo geprogrammeerd dat we steeds op zoek zijn naar een andere stijl om te reageren op onze situatie, onze omgeving en het weer. Daar is ook een bepaalde schoonheid in te vinden. Als buitenissig uitgedoste tiener dacht ik er heel anders over, maar er zit ook plezier in het erbij horen. Nette kleding communiceert toegankelijkheid: hallo, ik ben benaderbaar. En daarom denk ik ook dat deze kleding weer terugkomt het komende seizoen. Je gaat de preppy stijl overal zien en als je mijn podcast beluistert begrijp je ook waarom.’

Het verhaal over trends komt ook naar voren op het Podcastfestival in Amsterdam. Daar geeft Trufelman een masterclass en gaat ze in gesprek met trendvoorspeller Els Dragt. ‘Wist je dat Nederland echt een knooppunt is wat betreft het voorspellen van trends? Lidewij Edelkoort heeft dat in gang gezet. En het grappige is dat het beroep van trendvoorspeller best lijkt op dat van podcaster. Je spreekt allerlei mensen en legt verbanden. Dus het festival is een mooie aanleiding om de trenddiscussie naar onze mediawereld te brengen.’