Paul Rem en Cathelijne Blok leerden elkaar kennen toen ze samen te gast waren in een talkshow om te praten over de juwelen van Marie Antoinette. Ze zijn beiden kunsthistoricus, maar wel met een heel verschillende achtergrond. Rem (1962) is senior conservator van Paleis Het Loo en weet veel over bouwkunst en koningshuizen. Blok (1989) is oprichter van intersectioneel feministisch kunstplatform The TittyMag en is meer thuis in de hedendaagse kunst. ‘Maar we merkten al snel dat we een liefde delen voor geschiedenis, idiote verhalen en kunst,’ zegt Blok. ‘Daarom besloten we dat we iets samen wilden doen.’ Dat werd in 2023 Maffe monarchen, een podcast waarin ze vertellen over bijzondere vorsten en vorstinnen. ‘Op een gegeven moment heb je de meest aansprekende koningen, keizerinnen en prinsessen wel gehad,’ zegt Rem. ‘Maar toch wilden we graag door, en zo kwamen we al snel uit bij ons eigen métier, de kunst.’
In Maffe meesterwerken van Omroep Max bespreekt het duo elke week het verhaal van een persoon die op een kunstwerk afgebeeld is. Zo gaat een van de eerste afleveringen over het ruiterportret van Catharina de Grote door Vigilius Erikse. ‘Catharina was een heel machtige en daadkrachtige vrouw,’ zegt Rem. ‘Het komt bijna nooit voor dat een vrouwelijke heerser op een paard wordt afgebeeld. Dat gebruiken we als aanleiding om haar verhaal te vertellen.’ In de podcast praat hij Blok en de luisteraar bij over Catharina’s leven als tsarina van Rusland, maar ook over haar vele minnaars. ‘Een beetje juice gaan we niet uit de weg.’
Het duo bespreekt het komende jaar elke week een meesterwerk uit allerlei kunststromingen. Zo kunnen we nog afleveringen verwachten over Cindy Sherman en Mathilde Willink. Het feit dat ze beiden doorgewinterde kunstkenners zijn, betekent zeker niet dat de podcast hoogdravend is, benadrukken de makers. Rem: ‘Het moeten absoluut geen colleges worden, kunst is van iedereen. Wij maken gewoon een half uurtje entertainment, bedoeld als iets leuks om te luisteren tijdens het wandelen of in de trein. En af en toe hoor je een leuk weetje dat je weer op een verjaardag aan je buurvrouw kunt doorvertellen.’ ‘Het is niet het doel om mensen naar het museum te trekken,’ vult Blok aan, ‘maar het is wel een leuke bijkomstigheid als luisteraars kunst nog meer gaan waarderen.’