In Gonzo horen we van bekende journalisten hoe het verhaal dat ze altijd zal bijblijven tot stand kwam, variërend van de Schiedammer Parkmoord (Bas Haan) en kindermisbruik in de Rooms-Katholieke Kerk (Joep Dohmen) tot paardenbiefstukgate (Hiske Versprille). Presentator Merel Westrik stelt de meeste vragen; haar cohost Frans Lomans – voormalig hoofdredacteur van onder meer Nieuwe Revu en Panorama – brak zijn pensioen af voor deze podcast, zo lezen we in het persbericht.
In de podcast Gonzo ontvangt Merel Westrik bekende journalisten, die ze samen met Frans Lomans interviewt over hun meest memorabele verhaal. ‘Journalisten zijn een leuk slag mensen, dat blijkt maar weer.’
‘Ik zie deze podcast als een ode aan de journalistiek’
Merel Westrik (1979) begon in de nieuwsjournalistiek, eerst bij de Amsterdamse zender AT5 en later bij RTL Nieuws. De afgelopen jaren maakte ze vooral humaninterestprogramma’s voor Net 5, zoals Baby in het buitenland, maar haar journalistieke vuur brandt nog, zo blijkt als we haar bellen over de nieuwe podcast Gonzo.
Vanwaar deze podcast?
Westrik: ‘Het idee kwam van een oud-collega bij AT5. Hij zag het helemaal voor zich met Frans Lomans er ook bij, die had hij vroeger zelf als baas gehad. Ik denk dat die collega mij geheel ten onrechte jonger inschatte dan ik inmiddels ben, haha. Dat hij dacht: leuk, een jonge tv-journalist gecombineerd met een ouwe piraat uit de hoogtijdagen van Nieuwe Revu en Panorama. Het leek mij meteen hartstikke interessant om al die journalisten te spreken, om inzicht te geven in hoe ze te werk gaan. Want het is geen makkelijk beroep, zeker tegenwoordig niet. Feiten uitzoeken vergt gewoon heel veel tijd, volharding en vasthoudendheid – en dat alles staat op veel redacties nu onder druk. Nog even los van de bedreigingen en het wantrouwen waar journalisten mee moeten dealen. Ik zie deze podcast als een ode aan de journalistiek, want het is een prachtig vak.’
‘Ik heb als nieuwslezer vooral de scoops van anderen zitten voorlezen’
Heb je het dan ook over gonzo journalism, waar de podcast naar vernoemd is?
‘Nou, toen Frans met die titel aankwam zei ik: gonzo, wat? Ik ken alleen Gonzo uit The Muppet Show! Haha. Maar Frans’ journalistieke held is Hunter S. Thompson, die dus in de jaren zeventig gonzo journalism heeft bedacht: een manier van journalistiek bedrijven waarbij je eigenlijk zelf de hoofdrol speelt en vooral opschrijft hoe anderen op jou reageren. Dat was voor Frans de reden om journalist te worden, ook omdat Thompson flink dronk en drugs gebruikte. Frans en ik maken in de podcast trouwens veel grappen over onze eigen journalistieke prestaties: hij vindt zichzelf een enorme zesmin, en ik heb als nieuwslezer vooral de scoops van anderen zitten voorlezen. Ik zeg wel altijd tegen Frans: het kán nog! Zo’n supergoed verhaal kan altijd op je pad komen.’
Welke overeenkomsten zie je in de verhalen-achter-de-verhalen in jullie podcast?
‘Veel journalisten zijn bezig met een ander verhaal als ze op iets stuiten waarvan ze denken: wacht, dit is het éígenlijke verhaal. Bijvoorbeeld Jeroen van Bergeijk, die undercover ging als callcentermedewerker bij Wehkamp om de slechte arbeidsomstandigheden daar te onderzoeken: opeens kreeg hij mensen aan de lijn die bij Wehkamp schulden hadden gemaakt tegen veertien procent rente, mensen die daardoor ongelofelijk diep in de shit waren geraakt. Niemand in het callcenter leek zich daarover te verbazen, terwijl Jeroen echt zat te koken van het onrecht dat hij aantrof aan de andere kant van de telefoon. En Hiske Versprille vertelde hoe ze eerst steeds dacht dat haar paardenbiefstukscoop aan het mislukken was. Die onzekerheid hoorde ik ook terug bij Bas Haan, iemand die toch zo’n beetje alle journalistieke prijzen gewonnen heeft die er zijn. Maar hij zei: “Zelfs als alles rond is en je een smoking gun in handen hebt, je blijft onzekerheid houden bij elk verhaal dat je maakt.” Onze gasten zijn tot nu toe ook allemaal redelijk pretentieloos over hun werk, bescheiden zelfs. Journalisten zijn toch echt een leuk slag mensen, dat blijkt maar weer.’
Wil je zelf ook weer meer de journalistieke kant op?
‘Wie weet. Ik ben sinds september weg bij Net 5, vandaar ook dat ik tijd heb voor deze podcast. In oktober gaat mijn derde natuurfilm in première. Die heb ik samen met stadsecoloog Martin Melchers gemaakt: over oprukkende diersoorten in en rond Amsterdam, zoals de bever, de otter en de boommarter. Ook wel onthullend dus, haha. We hebben veel gewerkt met wild- en nachtcamera’s.’