Begin februari werd in Nieuwegein op klaarlichte dag een meisje van elf vermoord. De dader was een man die in de buurt al langer bekend stond om zijn psychische problemen en verwarde gedrag. Heel Nederland was verslagen, boos en verdrietig, maar helaas gebeuren dit soort tragedies vaker.
Ook in de zomer van 2023 ging het gruwelijk mis. Toen werd 25-jarige Rens in zijn appartement in Amsterdam doodgestoken door zijn bovenbuurman Tolga. Die had ernstige psychische problemen, maar weigerde hulp. Met deze zaak begint de podcast Niemandsland van de Volkskrant. Journalist Elsbeth Stoker en podcastmaker Dija Kabba spreken met de ontredderde ouders van Rens en laten ook een broer van Tolga aan het woord. Die zag zijn grootste nachtmerrie uitkomen, want Tolga was al jaren verward en gewelddadig en het lukte zijn familie niet om hem hulp te laten accepteren. In de afleveringen die volgen proberen Stoker en Kabba in kaart te brengen wat er aan de hand is bij deze kleine, maar gevaarlijke groep mensen. Ze gaan onder meer met hulpverleners op pad, spreken ouders van een man met zware problematiek en iemand die ervaringsdeskundige is op het gebied van psychoses.
De mensen waar de podcast over gaat, gaan vaak al vanaf jonge leeftijd gebukt onder complexe psychische aandoeningen. Daarbij kan dan nog drugs- en alcoholgebruik komen. Als ze dan ook nog zelf ervan overtuigd zijn dat ze geen hulp nodig hebben, weten de instanties niet wat ze met ze aan moeten. Ze worden doorgeschoven van het ene naar het andere loket en ondertussen vormen ze een gevaar voor zichzelf en hun omgeving. De makers van de podcast noemen de plek waar verwarde personen terechtkomen een niemandsland. Ze krijgen ontoereikende hulp en raken verstrikt in een web van regels.
Stoker won in 2023 de prestigieuze journalistieke prijs de Tegel voor Grijs gebied, een podcastserie over dubieuze undercoverpraktijken bij de politie. Met Niemandsland heeft ze opnieuw een podcast afgeleverd die spannend, maar niet sensatiebelust is en een maatschappelijk probleem van alle kanten belicht. Wat moet er gebeuren om tragedies zoals in Nieuwegein in de toekomst te voorkomen? En kan iemand uit dit niemandsland ontsnappen? Na zes afleveringen weten we meer.