Een masterstudie over The Beatles? Zoiets bestaat dus?
David van der Velde: ‘Ja, ik hoorde er ruim tien jaar geleden voor het eerst over en was meteen dolenthousiast. Maar het viel toen niet te combineren met mijn werk als manager in een elektrotechnisch bedrijf. Toen ik eenmaal gepensioneerd was, dacht ik: ik probeer het alsnog, waarom niet?’
Werd u zomaar toegelaten?
‘Nee, dat had nog veel voeten in de aarde. Je denkt misschien: dat is een beetje een Mickey Mouse-studie, dat doe je wel even. Maar de universiteit van Liverpool pakt het heel serieus aan. Ik moest onder meer een examen Engels doen op academisch niveau. Slechts zo’n twintig procent van de aanmeldingen haalt uiteindelijk de selectie. Gelukkig zat ik daar dus tussen. Ik ben tijdelijk in Liverpool gaan wonen; er staat in principe twee jaar voor de studie, maar ik heb hem in één jaar kunnen afronden.’
U was vóór de studie al een groot Beatleskenner. Konden ze u nog wel iets leren?
‘Zeker. De studie heet “The Beatles: Music Industry and Heritage” en gaat niet primair over de muziek, maar meer over de tijd waarin de groep ontstond en de impact ervan op de cultuur. Ik vond het allemaal hartstikke interessant, al was het voor mij als bètaman wel even wennen om opeens scripties te moeten schrijven en zo. Dan moest ik bijvoorbeeld stelling nemen over de vraag of het aan Yoko Ono te wijten was dat de band uit elkaar ging, en dat uitgebreid beargumenteren.’
Hoe kwam de podcast tot stand?
‘Dat is via via gegaan. Op een feestje van een vriend sprak ik een man die werkte bij het podcastbedrijf As We Speak. Toen ik vertelde dat ik die studie ging doen, hoorde hij er direct een podcast in. Ik kreeg een microfoon mee om zelf opnames te maken en werd regelmatig telefonisch geïnterviewd. As We Speak heeft met dat materiaal een podcast gemaakt en de samenwerking met Omroep MAX geregeld.’
Gaan we u nu veel aantreffen in de media, als ‘Beatlesprofessor’?
‘Nou, ik vind het leuk om af en toe iets te vertellen, maar met dat doel ben ik de studie niet gaan doen hoor. Het liefst ga ik nu meteen verder studeren, ik heb de smaak van het leren erg te pakken gekregen.’
Wat vindt u eigenlijk van het nieuwe liedje, ‘Now and Then’?
‘Fantastisch. Een prachtig eerbetoon aan John Lennon en George Harrison, maar ook gewoon een sterk nummer dat in je hoofd blijft zitten.’