Het Hambacher bos ligt in het westen van Duitsland, ter hoogte van Keulen, even voorbij de Nederlandse grens. Typ je het bos in op Google Maps, dan verschijnt er behalve een donkergroen vlak ook een vreemd, hoekig reliëf op de Duitse landkaart. Een soort vierkante berg van beige lijnen, tussen de plaatsjes Niederzier en Elsdorf in.
Die vierkante berg is bruinkoolmijn Hambach van energiebedrijf RWE; de grootste bruinkoolmijn van dit type in heel Europa. Hij werd in 1978 aangelegd en is sinds 1984 in gebruik. Hambach is een zogenoemde dagbouwmijn, wat betekent dat de bruinkool aan de oppervlakte wordt afgegraven. Bij dit soort mijnbouw is de aantasting van het landschap vele malen groter dan bij gesloten mijnen. Voor de aanleg van Hambach moesten enkele dorpen wijken en werd ruim 80 procent van het Hambacher bos gekapt.
Om te voorkomen dat ook die laatste 20 procent aan RWE zouden worden overgeleverd, werd het bos zeker tien jaar lang door milieuactivisten bezet. Tussen 2016 en 2018 – de periode waarin documentaire Lonely Oaks (Omroep Zwart) zich afspeelt – herbergde ‘het Hambi’, zoals de activisten het bos noemen, zo’n zestig boomhutten, talloze barricades, zeker tientallen activisten en in elk geval één journalist. Het is die laatste die in Lonely Oaks de hoofdrol speelt.
Lonely Oaks gaat over de bezetting van het Hambacher bos en bestaat uit beelden die journalist Steffen Meyn maakte gedurende de twee jaar dat hij in het bos bivakkeerde. Meyn was zelf geen activist, maar slechts observant, en documenteerde de gebeurtenissen met open blik.
In 2018 probeerde de Duitse politie de boomhutten in het Hambi neer te halen – een operatie die rechtbanken in 2021 illegaal zouden verklaren. Tijdens deze ontruiming viel Meyn uit een van de boomhutten. Een val van twintig meter hoog die hij niet overleefde.