Daisy Jones & The Six: de opkomst en ondergang van een fictieve rockband

Daisy, Billy, Graham, Karen, Eddie en Warren. Voor de fans van Taylor Jenkins Reids populaire roman Daisy Jones & The Six, die nu is bewerkt tot een tiendelige miniserie voor Prime Video, zijn deze namen bijna even iconisch als John, Paul, George en Ringo. Het zijn de namen van de leden van Daisy Jones & The Six, de grootste rockband van de jaren zeventig. Een groep die de wereld veroverde en toen – op het hoogtepunt van haar roem en zonder opgaaf van redenen – plotseling uit elkaar ging. Tot ontzetting van de fans.

Buiten Reids boek – dat in 2019 verscheen en meer dan één miljoen keer verkocht werd – hebben Daisy Jones & The Six nooit bestaan, al is het verhaal wel losjes gebaseerd op de lotgevallen van Fleetwood Mac. Maar voor een groot deel van de lezers zijn Daisy Jones – de zeer getalenteerde en gekwelde roodharige zangeres –, Billy Dunne – haar charismatische mannelijke tegenhanger – en de andere bandleden levensechte personages. Het is iets waar acteurs Sam Claflin en Camila Morrone, die Billy en zijn vrouw Camila spelen, zich terdege bewust van zijn.

‘Dit is niet mijn eerste boekverfilming,’ zegt Sam Claflin via Zoom vanuit Londen. Eerder was hij ook te zien in bewerkingen van de Hunger Games-trilogie en de roman Me Before You. ‘Ik voel hierbij altijd een enorme druk.’ Om dit te voorkomen leest de Britse acteur het betreffende boek vooraf liever niet en ook mijdt hij recensies, artikelen en onlinecommentaar.

Dat deed zijn tegenspeler Camila Morrone, die naast hem zit, niet. ‘Nadat de trailer was verschenen, ben ik toch gaan rondkijken op sociale media.’ Iets wat ze normaal gesproken nooit doet, aldus de Amerikaanse actrice, maar ditmaal kon ze haar nieuwsgierigheid niet bedwingen. ‘De reacties waren voor 99 procent positief. Volgens veel mensen zien de personages eruit zoals ze zich hadden voorgesteld.’

Daarnaast kwam ze ook comments tegen van lezers die vreesden dat hun favoriete scènes de serie niet zouden halen. Dit is onvermijdelijk, meent Morrone. ‘Je kunt nooit alle fans tevredenstellen.’ Wel denkt ze dat schrijvers Scott Neustadter en Michael H. Weber een goede balans hebben gevonden tussen de verwachtingen van de fans en iets wat ook een breder publiek kan aanspreken. ‘Het is niet niks om een heel boek in tien afleveringen te vatten, maar alle belangrijke thema’s, quotes en verhaallijnen zitten erin. Plus wat aanpassingen en toevoegingen die niet in het boek zaten om er iets meer televisie van te maken.’ Een een-op-eenvertaling is de serie dus niet geworden, al is de documentaire stijl van de roman wel behouden gebleven. ‘Ik denk zeker dat fans het leuk zullen vinden,’ zegt Morrone. ‘Maar op Twitter kijk ik nu niet meer.’

Niet alleen moesten de personages zo getrouw mogelijk worden neergezet, het was ook zaak om de muziek te laten klinken zoals Taylor Jenkins Reid die omschrijft. Het is één ding om op papier te zetten dat de chemie tussen Daisy (gespeeld door Riley Keough) en Billy voelbaar was, dat de door hen geschreven liedjes wereldwijd de hitlijsten bestormden, dat de band de grootste zalen platspeelde en dat Aurora een van de belangrijkste albums uit de rockgeschiedenis is, maar een verfilming moet dit overtuigend laten zien en – vooral – horen.

Voor deze welhaast onmogelijke taak werden liedjesschrijver/gitarist Blake Mills – die in de studio met Bob Dylan werkte en optrad met Joni Mitchell – en de ervaren producer Tony Berg gevraagd. Samen met gevestigde artiesten, zoals Phoebe Bridgers en Marcus Mumford, leverden zij 24 nummers af. Veel daarvan zijn gebaseerd op songteksten en -titels uit Reids boek en elf liedjes, gezongen door Claflin en Keough, staan inmiddels op Aurora, de plaat die Atlantic Records tegelijk met de serie heeft uitgebracht. Er wordt zelfs gesproken over een promotieoptreden, waarbij de band zal bestaan uit de castleden. Best opmerkelijk, want de meesten van hen hadden hiervoor weinig of geen muzikale ervaring. Zo zong Riley Keough, hoewel ze de kleindochter van Elvis Presley is, enkel onder de douche voordat ze in de huid van Daisy Jones kroop. En Claflin moest naar eigen zeggen zelfs het antwoord schuldig blijven toen hem tijdens de auditie gevraagd werd welke Beatlesnummers hij kende.

Niet lang nadat de acteurs elkaar voor het eerst hadden ontmoet in Los Angeles, werden de opnames stilgelegd vanwege de coronapandemie. Claflin: ‘We vlogen allemaal weer naar huis, verspreid over de hele wereld. Eerst zou het voor twee weken zijn, maar dat werden er uiteraard steeds meer.’ De castleden hielden contact met elkaar via een WhatsAppgroep en de plotseling vrijgekomen tijd gebruikten ze om zich te verdiepen in hun rol, in de muziek en in hun instrument. Ook Claflin, die achttien maanden lang gitaarles kreeg als zijn kinderen eenmaal op bed lagen. ‘Kon ik tenminste echt gitaar spelen in plaats van doen alsof.’

De extra voorbereidingstijd is de serie alleen maar ten goede gekomen, meent Claflin, zeker omdat het gaat over bandleden die elkaar door en door kennen. ‘Het zou heel anders geworden zijn als we hadden gefilmd in de periode waarin de opnames eigenlijk gepland waren. Niemand van ons had de muziek zo goed onder de knie gehad als nu. En ik denk ook dat we elkaar niet zo goed gekend zouden hebben. We kregen nu de kans om onze tanden in het verhaal te zetten. En in elkaar.’