Eat sleep win repeat

Break Point is van dezelfde makers die tekenden voor Drive to Survive, de Netflixserie die in grote mate verantwoordelijk is voor de ongekende populariteit van de Formule 1, en die inmiddels vier seizoenen telt. Uitvoerend producent James Gay-Rees hoopt dat deze nieuwe serie datzelfde effect zal hebben op het tennis. In een interview legde hij uit dat de timing van Break Point alvast ideaal is, omdat daarin het einde van een tijdperk wordt vastgelegd. Geen enkele andere grote sport werd zo langdurig door slechts een handjevol spelers gedomineerd. Maar Roger Federer en Serena Williams zijn nu definitief van het toneel verdwenen, en hoewel Nadal en Djokovic nog niet bereid lijken hun doorweekte handdoeken voorgoed in de wasmand te gooien, kloppen jongere spelers wel steeds harder op de poort. Dus draait het in Break Point nu eens niet om Rafa en Novak, maar om hun opvolgers. Want, zo verklaarde James Gay-Rees: ‘Ik hou van tennis, maar ik bedoel: wie is Tsitsipas?’

Nou James, een beetje tennisliefhebber weet echt wel wie dat is. Tsitsipas staat vierde op de wereldranglijst, nota bene boven Djokovic (5). Maar zijn punt is duidelijk: het wordt tijd dat we eens gaan kijken welke spelers in staat zijn de schoenen van de grote vier te vullen. Uitgerekend Tsitsipas ontbreekt in de eerste vijf afleveringen afleveringen van Break Point, waarin naast Nick Kyrgios (22) ook Felix Auger-Aliassime (6), Paula Badosa (13), Matteo Berrettini (16), Taylor Fritz (9), Ons Jabeur (2), Casper Ruud (3), Maria Sakkari (6) en Ajla Tomljanovic (33) door de camera worden achtervolgd.  Dat levert een spectaculaire serie op waarin geen stijlmiddel onbenut blijft: dramatische muziek, overdonderende dronebeelden, slowmotions van onhaalbare ballen, close-ups van Nadal die als een roofdier in de camera kijkt terwijl hij zijn haarband strikt. Maar we worden ook getrakteerd op gruizige homevideo’s van de tenniswondertjes in hun jonge jaren en schuiven aan bij de zondagse lunch van aandoenlijk trotse opa’s en oma’s. De beelden worden afgewisseld met interviews met legendarische oud-spelers als Maria Sharapova, Andy Roddick, Martina Navratilova en John McEnroe.

Datzelfde geldt voor Matteo Berrettini, de Italiaan die in 2021 de Wimbledonfinale verloor van Djokovic. De boomlange Romein, die het onwaarschijnlijk knappe gezicht van Hugo Boss is, lijkt in eerste instantie ook een beetje een patser, met zijn sieraden, tatoeages en veelvuldig geheven vuistje. Maar in de aflevering die over hem gaat, blijkt hij een zachtmoedige, haast verlegen jongen die dol is op zijn nonno en nonna. We zien hem rondscharrelen in de hotelkamer die hij deelt met zijn vriendin, Ajla Tomljanovic, die eveneens meedoet aan de Australian Open. Temidden van een verbijsterende hoeveelheid rondslingerende tassen, schoenen en kleren bespreken ze hun schema’s.

Waar in de aflevering over Kyrgios te zien is hoe diens nieuwe vriendin niks anders hoeft te doen dan hem als een schaduw met plakwimpers te volgen, bewijst de aflevering over Berrettini en Tomljanovic hoe onmogelijk het voor twee toptennissers is om een relatie te onderhouden. Ze moeten zich volledig concentreren op hun eigen prestaties en hebben amper tijd om bij elkaars wedstrijden te komen kijken. Terwijl Berrettini zich opmaakt voor de halve finale tegen Nadal, pakt de uitgeschakelde Tomljanovic haar koffers om te vertrekken naar alweer het volgende toernooi. Inmiddels is hun relatie voorbij.

Zo zoomt Break Point op verschillende manieren in op de wags, de wives and girlfriends, die zich laten opdelen in verschillende categorieën: de onzichtbare thuisblijvers, de collega-topsporters en de influencers die op Instagram en TikTok verslag doen van hun jetsetleven.

'Als je verkering hebt met een tennisprof doe je letterlijk niks anders dan de wereld rondreizen, really cute outfits dragen, champagne drinken en naar tenniswedstrijden kijken’, verkondigde Morgan Riddle in een van haar TikTok-video’s. De vriendin van Taylor Fritz verklaarde in een andere, veelvuldig beschimpte video dat ze wist dat ‘tennis relatief uncool en onbekend is in Amerika’ maar dat zij daar verandering in ging brengen door te posten over haar leven aan de zijde van de beste Amerikaanse tennisser.

Gelukkig zijn we vanaf nu niet langer afhankelijk van dit soort filmpjes als we willen weten hoe het leven van een proftennisser eruit ziet. De camera’s van Break Point brengen je dichterbij dan je ooit had durven hopen.