Brian Cox over Succession: ‘Ik speelde Logan het eerste seizoen als een Amerikaan’

Of er ooit iemand moeite heeft om Brian Cox in het wild te benaderen? De acteur zou immers net zo onaardig kunnen zijn als zijn inmiddels beroemdste personage, Logan Roy uit Succession. ‘Geloof me’, zegt Cox in Lille tijdens het seriefestival Series Mania met zijn bekende, diepe stem. ‘Geen mens vindt het lastig mij te benaderen op straat. En ze willen allemaal dat ik ‘fuck off!’ tegen ze zeg. Laat me je een verhaal vertellen…’ Dat laatste is een zinnetje dat de 76-jarige Schot vaker gebruikt, waarna meestal een anekdote over zijn vak, zijn collega’s of zijn leven volgt. Dit keer over die keer dat hij na het winnen van een Golden Globe in Los Angeles op bezoek was bij Patricia Arquette, ‘een vriendin’.

Arquette organiseerde een Me Too-bijeenkomst waar Ronan Farrow, bekend van zijn onthullingen over Harvey Weinstein, voorlas uit zijn werk. Een groep vrouwen uit Hollywood luisterde aandachtig naar de journalist. Cox kwam later binnen en stond onopgemerkt achterin tot Farrow klaar was, waarna de vrouwen zich omdraaiden en de Succession-acteur zagen staan. ‘Vervolgens komen ze allemaal naar me toe met hun telefoons en willen ze dat ik ‘fuck off’ tegen ze zeg, in de camera. Ik zeg nog: “Dit is een Me Too-bijeenkomst, ik ben een witte dinosaurus, en je wilt dat ik ‘fuck off’ tegen je zeg? Snap je niet dat dat niet helemaal klopt?”’

Cox schudt zijn hoofd, terwijl de aanwezige journalisten hard om zijn verhaal lachen, zoals ze eigenlijk de hele tijd doen als de acteur aan het woord is. Of hij uiteindelijk wel aan hun verzoeken heeft voldaan? ‘Uiteraard,’ zegt Cox, ‘Er is niets makkelijker dan iemand op verzoek te vertellen dat ze moeten opdonderen. Omdat je dan aardig bent, maar tegelijkertijd precies zegt wat je denkt: “Oh, fuck off!”

Laat één ding duidelijk zijn, Cox is níet zijn personage. Hij is niet onvriendelijk, zoals Logan Roy. Hij zegt tegen wie het maar wil horen dat het wat hem betreft tijd is voor het einde van het patriarchaat (‘het heeft vreselijk gefaald’). Hij groeide op in armoede en is daarom een trotse socialist. Hij vloekt in het echt een stuk minder (al is het wat meer geworden in de vijf jaar dat hij de pater familias in Succession speelt). En hij zit, na een carrière van zestig jaar, vol verhalen die hij graag deelt.

Neem het verhaal over hoe de schrijver van Succession Jesse Armstrong besloot dat Logan Roy net als Cox uit de Schotse plaats Dundee zou komen, zonder dat aan de acteur zelf door te geven. Cox vertelt het verhaal op een zaterdag in Lille uitgebreid. De ietwat ingekorte versie: ‘Tijdens mijn allereerste gesprek met Jesse opperde ik dat Logan best uit Schotland zou kunnen komen, maar Jesse vond dat Logan een Amerikaan moest zijn. Toen namen we de eerste aflevering op, en daarin werd onthuld dat Logan geboren is in Quebec. Dat was het moment waarop ik aan Jesse’s geografische kennis begon te twijfelen, maar oké. De volgende negen afleveringen speelde ik Logan als een soort Amerikaans, of mid-Atlantisch personage. Toen waren we bij de grote bruiloftsscène aan het einde van het eerste seizoen aangekomen en vertelde Peter Friedman, die Frank speelt, dat hij net wat teksten van de eerste aflevering opnieuw had moeten inspreken omdat ze Logans geboorteplaats hadden veranderd. “Je komt niet langer uit Quebec,” zei hij. Waarop ik vroeg waar ik dan vandaan kwam. “Uit een plaatsje dat Dundee heet, in Schotland, ken je dat?” Waarop ik naar Jesse ben gegaan en zei: “Ik heb negen afleveringen deze man gespeeld alsof hij uit Quebec in de Verenigde Staten komt, en dan maak jij opeens een Dundonian van hem? Hoezo?” En dit is wat Jesse zei: “We dachten dat het een leuke verrassing was”. Punt. Dat was dat. Zo zijn schrijvers.’

Verder heeft Cox overigens enkel goede dingen over Armstrong en Succession te zeggen. Hij noemt het een van de beste werkervaringen uit zijn carrière, een geweldige show en cast, en Logan was een ‘heerlijke rol om te spelen’. Hij vindt het ook heel goed dat Armstrong wist dat het tijd was om met de serie te stoppen, en dat ook durfde te doen. ‘Waar veel Amerikaanse series doorgaan tot ver na hun houdbaarheidsdatum, doet Succession dat niet. Terwijl HBO dolgraag zou willen dat we doorgingen, net als Game of Thrones, maar dat gaat niet gebeuren. Goddank. Ik zou het erg moeilijk vinden om nog tien jaar lang “fuck off” te moeten zeggen.’

Want Logan was slechts een hoofdstuk in zijn carrière. Hij gaat terug naar het theater waar hij al grote delen van zijn carrière doorbracht (‘met name om te zien of ik de teksten nog kan onthouden’) en hoopt deze zomer zijn eerste film te gaan regisseren, over een brouwerij in Schotland, mits hij de juiste acteur voor de hoofdrol kan vinden. Regisseren is iets dat hij al lange tijd wil proberen. ‘Ik heb het niet zo op regisseurs en vind ze meestal een last, of een plaag,’ zegt de acteur, die overigens wel moet toegeven dat Succession ‘best wat aardige mensen’ in de regiestoel heeft gehad. ‘Ik wil eigenlijk gewoon zien of ik het altijd mis had wat betreft regisseurs en uiteindelijk zelf net zo vreselijk blijk,’ lacht hij.

Waar zijn collega’s uit de cast de afgelopen dagen in interviews aangaven dat ze met pijn in het hart de serie vaarwel zeggen, blijft Cox erbij dat hij blij is dat hij Logan Roy achter zich kan laten. Al weet hij wel dat dit voor de rest van de wereld misschien anders ligt. ‘Mensen zullen me in iets anders zien en denken “Dat is Logan Roy”. Ik zal dus harder moeten werken om te laten zien dat ik een acteur ben, en dat Logan Roy alleen een rol was.’