De unieke animatiestijl van Netflixserie Arcane

Ooit fungeerde het als fabriek voor Philips, inmiddels is het een bruisend cultureel centrum in het hart van de hippe Eindhovense wijk Strijp-S: het Klokgebouw. Het grote, iconische monument huisvest vandaag de dag meer dan honderd creatieve bedrijven en instellingen. En de kolossale, metershoge oude fabrieksruimtes op de begane grond van het pand, doen meerdere keren per jaar dienst als festivalterrein.

Zo ook op donderdag 20 en vrijdag 21 maart jongstleden, als het festival The Art Department voor de zesde keer neerstrijkt in de oude fabriek. Zo’n zevenduizend bezoekers worden verwelkomd op het tweedaagse evenement, dat gericht is op de kunst van animatie, film en videogames.

Naast workshops, live tekensessies, een kunstmarkt en de mogelijkheid om te netwerken met professionals, zijn er op het festival verschillende internationale gastsprekers die vertellen over hun werk. Een van de headliners dit jaar was Fortiche, de Franse animatiestudio achter de voortreffelijke Netflixserie Arcane.

November vorig jaar verscheen het tweede en tevens laatste seizoen van de indrukwekkende en goed onthaalde animatiereeks over Vi en Powder, twee zussen die tegenover elkaar komen te staan te midden van een uit de hand lopend conflict tussen de innovatieve, rijke stad Piltover, en de ondergrondse, cyberpunk-achtige nederzetting Zaun.

Anne-Laure To is een van de animatoren die meewerkte aan de serie. Ze is op The Art Department een van de gastsprekers. Voordat ze in de namiddag van de tweede festivaldag het hoofdpodium betreedt om honderden liefhebbers te vertellen over haar vak, staat ze backstage VPRO Cinema te woord, en vertelt ze over hoe het Arcane-avontuur voor haar begon.

‘Ik kreeg een belletje van een oud-collega die me vertelde bezig te zijn met een project waarover hij nog niet veel kon zeggen, behalve dat het om een adaptatie van een videogame ging’, vertelt To. ‘Ik ben niet zo’n gamer, dus wist ik niet wat ik moest verwachten toen ik langsging voor koffie. Maar toen hij me de eerste concepten liet zien werd ik compleet omvergeblazen. Ook hoorde ik dat vrienden van me zouden meewerken aan het project, dus ik was direct enthousiast. En daarbovenop hadden ze ook nog eens Amerikaans geld en kregen we heel veel vertrouwen en creatieve vrijheid.’

In totaal spendeerde Riot Games - het Amerikaanse bedrijf achter League of Legends - naar verluidt ruim 250 miljoen dollar aan de ontwikkeling van Arcane, waarmee het de duurste animatieserie ooit is. Zulke exorbitante bedragen waren echter nog niet aan de orde toen To het animatieteam kwam versterken. ‘Ik was er al in een heel vroeg stadium bij. Toen we aan de pilotaflevering werkten, bestond het team uit ongeveer veertig mensen. Maar de groep werd steeds groter en groter: binnen een jaar werkten er ruim 350 animatoren en andere artiesten aan de serie.’

Als lead matte painter was To medeverantwoordelijk voor het creëren van de achtergronden in de serie. Veel van de vergezichten van landschappen, grote steden of enorme grotten die te zien zijn in de serie schilderde ze digitaal. Later werd ze ook een van de color script artists die de verschillende ‘kleurenscripts’ maakten: documenten met kleine illustraties, die als leidraad dienen voor het kleurgebruik en de belichting in de verschillende afleveringen. To: ‘Net als met bijvoorbeeld muziek kun je ook met kleur en licht de spanning in het verhaal versterken.’